Il suolo e la sua macrofauna sono parte integrante di molti ecosistemi, svolgendo un ruolo importante nella decomposizione e nel riciclo dei nutrienti. Tuttavia, la biodiversità del suolo rimane poco studiata a livello globale. Per aiutare a colmare questa lacuna e rivelare la diversità della fauna del suolo a Hong Kong, un team di scienziati dell'Università cinese di Hong Kong ha avviato un progetto di scienza dei cittadini che ha coinvolto università, organizzazioni non governative e studenti e insegnanti delle scuole secondarie.

"Coinvolgere i cittadini come parte del nuovo processo di generazione della conoscenza è importante per promuovere la comprensione della biodiversità. Formare i cittadini delle nuove generazioni a conoscere la biodiversità è della massima importanza e cruciale per l'impegno nella conservazione", affermano i ricercatori nel loro studio, che è stato pubblicato nel Biodiversity Data Journal ad accesso aperto .

Lavorando fianco a fianco con accademici universitari, tassonomi e membri di organizzazioni non governative, gli studenti di 21 scuole/istituti sono stati reclutati per raccogliere animali del suolo vicino ai loro campus per un anno e registrare le loro osservazioni.

Tra ottobre 2019 e ottobre 2020, hanno monitorato e campionato le specie in 21 siti di habitat urbani e seminaturali a Hong Kong, raccogliendo un totale di 3.588 campioni individuali. I loro sforzi hanno prodotto 150 specie macrofaunistiche del suolo, identificate come artropodi (inclusi insetti, ragni, millepiedi e millepiedi), vermi e lumache.

Molto spesso, gli studenti hanno trovato millepiedi (23 specie su 150). Hanno anche aiutato a identificare due specie di millepiedi nuove per la fauna di Hong Kong:Monographis queenslandica e Alloproctoides remyi. Il primo si trova solitamente in Australia (i ricercatori suggeriscono che potrebbe essere stato introdotto nell'area molti decenni fa dal Queensland o viceversa) e il secondo è stato osservato a Reunion e Mauritius.

Millepiedi come queste due specie possono accelerare la decomposizione dei rifiuti e regolare il ciclo del carbonio e del fosforo nel suolo, mentre i lombrichi possono modificare la struttura del suolo e regolare il ciclo dell'acqua e della materia organica.

"Prima dell'inizio di questo progetto, la comprensione della biodiversità del suolo a Hong Kong, inclusa la comprensione delle specie di millepiedi contenute, era inadeguata", scrivono i ricercatori nel loro articolo. Now, they believe that the identified macrofauna species and their 646 DNA barcodes have established a solid foundation for further research in soil biodiversity in the area.

Their project also serves an additional purpose. Unlike most conventional scientific studies, which are usually carried out by the government, non-governmental organizations or academics in universities alone, this study utilized a citizen science approach through creating a big community engaged with biodiversity. In doing so, it helped educate the public and raise awareness on the use of basic science techniques in understanding local biodiversity.

And it may have inspired a new generation of future scientists:some students started millipede cultures in their own schools, and one school used the millipede breeding model to participate in a science and technology competition.

This study is proof that local institutes and high schools can unite together with research teams at universities and perform scientific work, the study's authors believe. It "has raised public awareness and potentially opens up opportunities for the general public to engage in scientific research in the future." + Esplora ulteriormente

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