Credito:CC0 di pubblico dominio
Finora è stato difficile testare lo stato di salute delle popolazioni di delfini a causa delle loro tendenze migratorie, delle loro dimensioni e, in alcuni casi, della diminuzione del numero.
I ricercatori dell'Università del New South Wales hanno trovato un modo semplice, veloce e non invasivo per sottoporre i delfini a un rapido controllo sanitario, che a sua volta ci dice molto sullo stato dei nostri oceani.
Assorbono la condensa che si forma dal respiro esalato degli animali, nota come soffio.
"Non è invasivo e relativamente facile da eseguire", afferma Catharina Vendl, ricercatrice associata all'università, che ha sviluppato la procedura.
Come per gli esseri umani, i batteri nei polmoni di un delfino cambiano se sono malati, con cambiamenti specifici in base alla malattia di cui soffre la persona.
"Sappiamo dagli studi sugli esseri umani che i nostri batteri polmonari sono aiutanti essenziali del sistema immunitario per tenerlo lontano dalle infezioni", afferma Catharina.
"Poiché le malattie respiratorie sono una delle principali cause di morte nei cetacei, è essenziale tenere d'occhio la salute dei loro polmoni."
Catharina ha dimostrato che il processo avrebbe funzionato testando le esalazioni delle soffiature dei delfini in cattività.
"Ho raccolto il colpo di 13 delfini una volta al mese per otto mesi", dice.
"Nove delfini erano perfettamente sani e portavano una composizione stabile di batteri che cambiava solo leggermente nel tempo", dice.
Quattro degli animali si sono ammalati a volte durante il periodo di raccolta del campione.
"Nei delfini malati, ho riscontrato che le comunità batteriche si sono spostate, mostrando uno schema simile a quelle che si trovano negli esseri umani quando non stanno bene", dice Catharina.
"Dimostra che i batteri del colpo non sono solo raccolte casuali che entrano accidentalmente nelle vie aeree attraverso l'acqua di mare inalata che può essere espulsa, ma rimangono stabili e probabilmente formano una simbiosi con il sistema immunitario del loro ospite".
Il test potrebbe essere utilizzato per controllare la salute dei delfini selvatici in modo rapido e semplice, tenendo d'occhio non solo le specie ma lo stato generale dei nostri oceani. + Esplora ulteriormente
