I microscopi sono stati usati per osservare piccoli oggetti per migliaia di anni. Il tipo più comune, il microscopio ottico, ingrandisce questi oggetti con lenti che piegano e focalizzano la luce.

Funzione

Quando un oggetto viene visualizzato attraverso una lente di ingrandimento, la luce si piega verso il centro. Quando la luce piegata raggiunge l'occhio, l'oggetto appare più grande di quanto non sia in realtà. Questo fu notato per la prima volta in tempi antichi con oggetti visti attraverso l'acqua e pezzi di cristallo.

Storia

I primi scienziati usavano gocce d'acqua sospese da piccoli fori in legno o telai di metallo. Dal Rinascimento, l'acqua era stata sostituita con lenti di vetro. Nel XVII secolo, lo scienziato olandese Antonie van Leeuwenhoek fece le prime osservazioni di organismi microscopici con una lente di alta qualità montata tra piastre di ottone.

Microscopi composti

Nel XVI e XVII secolo, Europa gli scienziati hanno iniziato a utilizzare diversi obiettivi insieme per migliorare le loro osservazioni, creando il microscopio composto. In un microscopio composto l'immagine prodotta dalla prima lente è ulteriormente ingrandita da una seconda lente e l'immagine è ingrandita di un terzo.

Microscopio elettronico

Nel 1931, lo scienziato tedesco Ernst Ruska sviluppò il primo microscopio elettronico. I microscopi elettronici focalizzano un fascio di elettroni attraverso una lente magnetica. Poiché gli elettroni hanno lunghezze d'onda più piccole della luce, è possibile un ingrandimento maggiore, consentendo l'osservazione del mondo submicroscopico e subatomico.