Mentre tutte le cose sul nostro pianeta sono costituite da singoli atomi ed elementi, le differenze tra oggetti e specie risiedono nella capacità degli elementi di combinarsi con altri elementi. La valenza di un elemento, che è determinata dal numero di elettroni nel suo guscio più esterno, ne misura la compatibilità con altri elementi. Mentre gli elementi con otto elettroni sui suoi gusci esterni sono considerati stabili, gli elementi con solo sei o sette tendono a formare un legame multi-molecolare con elementi che hanno solo uno o due elettroni sul suo guscio esterno.

Familiarizzarsi con la configurazione elettronica di ogni livello di shell. Ogni atomo ha due elettroni sul suo guscio più interno e fino a otto elettroni su ciascun guscio dopo di ciò. Ad esempio, dal momento che il litio ha tre elettroni, avrà due elettroni nel suo guscio interno e un elettrone sul suo guscio esterno.

Trova il numero atomico dell'elemento per determinare il numero di elettroni sul suo guscio esterno. Ad esempio, l'elemento di Potassio (K) ha un numero atomico di 19. Pertanto, avrà un elettrone sul suo guscio esterno perché ha due elettroni nel suo guscio più interno, otto sul suo secondo guscio, otto sul suo terzo guscio e solo uno sul suo quarto guscio esterno (2 + 8 + 8 + 1 = 19).

Sottrai il numero di elettroni sul guscio più esterno dell'atomo di otto per ottenere il numero di elettroni di valenza. Ad esempio, se il guscio più esterno di potassio contiene solo un elettrone, il numero di elettroni di valenza è sette (8 - 1 = 7)