I generatori di idrogeno possono essere generatori alimentati da idrogeno o altri che producono idrogeno. Un generatore alimentato a idrogeno utilizzerà il gas o una cella a combustibile a idrogeno per generare elettricità per l'utilizzo da parte del generatore. Un generatore che produce idrogeno lo farà attraverso l'elaborazione di elettrolisi o acqua, oppure l'estrazione e la riformazione dell'idrogeno puro da una sostanza chimica ricca di idrogeno come sodio boroidruro, ammoniaca, metanolo o benzina. Il metodo di elettrolisi dell'acqua produce pochi rifiuti da smaltire, mentre il processo di estrazione e riformazione crea numerosi sottoprodotti che devono essere smaltiti o riciclati attraverso altri processi.
Come funziona
Se il generatore di idrogeno sta usando l'acqua o estraendo e riformando l'idrogeno da altre sostanze chimiche, il principio base del generatore rimane lo stesso. Il liquido di fonte o il prodotto chimico sono posti in un contenitore con due piastre di metallo. Le lastre vengono quindi "caricate" (o attraverso l'introduzione di elettricità o attraverso una reazione chimica) causando la separazione degli elementi della fonte in H2 e un sottoprodotto non utilizzato dal generatore. L'H2 viene quindi rimosso dal contenitore.
Applicazioni correnti
Molti generatori di idrogeno che utilizzano la tecnologia di elettrolisi dell'acqua sono venduti al pubblico come parte di sistemi di efficienza del carburante da installare su veicoli privati. Un generatore di idrogeno a purezza ultraelevata che funziona con il sistema di elettrolisi dell'acqua viene utilizzato nei campi della medicina e della ricerca per produrre idrogeno ad elevata purezza per la gascromatografia e altri usi. I generatori di estrazione e di riforma tendono ad essere utilizzati nelle stazioni di rifornimento per le auto a idrogeno (estraggono l'idrogeno dal gas naturale immagazzinato nelle stazioni) e nelle celle a combustibile a idrogeno installate nei veicoli ibridi che combinano la cella con un motore a combustione convenzionale. >
Potenziali applicazioni
Molti paesi stanno perseguendo in modo aggressivo lo sviluppo della tecnologia dei generatori di idrogeno poiché riconoscono che i generatori di idrogeno potrebbero ridurre radicalmente la quantità di emissioni tossiche rilasciate nell'atmosfera se i sistemi fossero collocati in tutti i veicoli, come celle a combustibile a idrogeno in un'auto ibrida o come supporti aggiuntivi per l'efficienza del carburante in un'auto standard, e i generatori di idrogeno sono stati aggiunti alle reti elettriche del loro paese. L'uso di generatori di idrogeno nei veicoli potrebbe ridurre drasticamente la dipendenza dai combustibili fossili. Che un generatore di idrogeno possa essere facilmente costruito dagli oggetti di uso quotidiano e produrre abbastanza elettricità e gas H2 per alimentare case, veicoli e altre applicazioni potrebbe cambiare la natura dell'economia globale rendendo l'elettricità e l'energia a prezzi accessibili e disponibili a tutti, dentro o fuori stabiliti reti elettriche. Sia l'Energy Information Administration del governo degli Stati Uniti sia il National Research Council of Canada gestiscono siti Web per promuovere e documentare i loro sforzi nel vedere la loro tecnologia pienamente utilizzata entro i prossimi 20 anni. Entrambi i paesi supportano la ricerca per liberare la potenziale capacità di un generatore di idrogeno di "riciclare" le sostanze chimiche e utilizzare l'acqua semplice come fonte di energia e trasformarla in una fonte di energia elettrica senza fine e rinnovabile.
