Neon fu scoperto nel 1898 da William Ramsey e M.W. Travers. Il neon è classificato come un gas nobile, insieme ad argon, xeno, radon, elio e kripton. I gas nobili sono non reattivi e stabili.

Neon è stato il primo gas utilizzato per produrre luce, motivo per cui tutti i tubi pieni di gas sono ora chiamati luci al neon. Questi tubi riempiti di gas possono durare tra 8 e 15 anni. Le luci al neon sono usate principalmente come insegne al neon, anche se sono usate anche per la decorazione; alcune persone mettono le luci al neon sotto le loro macchine o le usano come luci notturne sotto i letti dei bambini. La primissima insegna al neon utilizzata per la pubblicità negli Stati Uniti è stata introdotta nel 1925.

Le insegne al neon possono contenere tutti i colori desiderati dal progettista, utilizzando una combinazione di gas, gas ed elementi misti, tubi di vetro colorato e tubi fluorescenti. Ogni lettera o elemento del segno è fatto separatamente e tenuto sigillato dal resto del segno. Questo permette a molti diversi colori di esistere in un unico segno.

Come funzionano le luci al neon

Quando un ribes elettrico viene applicato a un tubo a neon, gli atomi appartenenti al gas vengono espulsi dalla loro orbita . Gli elettroni liberi si scontrano tra loro e vengono rimandati agli atomi. Quando gli elettroni liberi vengono assorbiti dagli atomi producono energia. Questa energia produce la luce.

Come le luci al neon prendono il loro colore

Ogni gas utilizzato nelle luci al neon ha il suo colore. Il neon è rosso, l'elio è arancione, l'argon è lavanda, il krypton è grigio o verde, il vapore di mercurio è blu chiaro e lo xeno è grigio o blu. Miscelazione di gas ed elementi aggiunti ad una luce al neon crea tonalità diverse. La cottura di polveri fluorescenti sulle pareti interne dei tubi di vetro modifica anche i colori e le sfumature dell'insegna al neon finita. Anche i tubi di vetro colorati vengono usati per lo stesso effetto.