Le reazioni di riduzione dell'ossidazione sono processi chimici che creano energia, definita dalla perdita o dal guadagno di elettroni nelle molecole. L'ossidazione si verifica quando una molecola perde uno o più elettroni e la riduzione avviene quando la molecola guadagna uno o più elettroni. Questo processo è importante per mantenere la vita umana creando una fonte di energia per il corpo. Questo processo richiede un catalizzatore, chiamato agente riducente o agente ossidante. Alcuni tipi di zuccheri o carboidrati sono agenti riducenti. Uno zucchero riducente contiene aldeide o chetone nella sua struttura molecolare.

Glucosio

Il glucosio è il carboidrato più comune. Questo monosaccaride funge da principale fonte di energia per gli esseri viventi. Può essere assorbito direttamente nel sangue dagli intestini grazie alla sua semplice struttura chimica. La presenza di aldeide rende il glucosio uno zucchero riducente. Il glucosio può essere immagazzinato come amido nelle piante e il glicogeno negli animali per fornire una fonte di energia in seguito.

Il fruttosio

Il fruttosio è il più dolce degli zuccheri naturali comuni. Molti frutti e verdure contengono questo monosaccaride. La sua struttura chimica è simile a quella del glucosio. La presenza di chetone rende fruttosio uno zucchero riducente. Il fruttosio si combina con il glucosio per rendere saccarosio, uno zucchero disaccaride. Inoltre, il fruttosio è anche prodotto commercialmente come dolcificante.

Lattosio

Il lattosio è un disaccaride composto da glucosio e galattosio. Questo componente glucosio lo rende uno zucchero riducente. Il lattosio si trova nel latte umano e bovino. L'enzima lattasi lo suddivide per fornire energia. Alcuni umani hanno bassi livelli di lattasi che possono portare a una condizione nota come intolleranza al lattosio, che può causare problemi digestivi.

Maltosio

Il maltosio, chiamato anche zucchero di malto, è un disaccaride costituito da due molecole di glucosio. Questa base di glucosio rende il maltosio uno zucchero riducente. Può essere trovato naturalmente nel germinare grano, amidi e sciroppo di mais in piccole quantità. I produttori di birra consentono all'orzo, un cereale base di cereali, di raggiungere un alto contenuto di amido facendo crescere le radici in un processo chiamato malting. L'amido creato in questo processo viene quindi convertito in maltosio, che fermenta per creare il prodotto alcolico.