Un tracciante radioattivo è un composto chimico con almeno un elemento radioattivo. Frequentemente utilizzato in medicina per seguire il progresso delle sostanze nei tessuti viventi, offre ai medici un modo preciso per "vedere" nel sistema circolatorio e in altri organi. Un tecnico prepara il composto, lo inietta nel paziente e lo rintraccia nel corpo con rilevatori elettronici sensibili. Nella maggior parte dei casi, il materiale rimane radioattivo solo per poche ore.

Non invasivo

Utilizzando un tracciante radioattivo, un medico può esaminare lo stato degli organi di un paziente senza eseguire un intervento chirurgico o ottenere un biopsia. Il tracciante si raccoglie nei tessuti ed emette radiazioni gamma. I rivelatori producono immagini dettagliate degli organi colpiti misurando la radiazione. La combinazione di queste immagini con quelle della tomografia computerizzata (CT) consente di ottenere un'immagine dettagliata con aree specifiche evidenziate dal tracciante.

Articoli specifici

​​Un chimico può progettare e sintetizzare composti radioattivi specifici per particolari organi, tessuti e processi biologici. Questi composti sono versioni radioattive di normali sostanze o sostanze biologiche note per la raccolta in determinati tessuti. Chimicamente e biologicamente, il tracciante agisce come un composto non radioattivo, sebbene emetta radiazioni rilevabili.

Safe

Un tracciante radioattivo viene utilizzato per rilevare e fotografare i tessuti, non influenzarli con radiazioni, quindi usa solo piccole quantità di materiale radioattivo. Poiché nessun altro processo nel corpo umano produce radiazioni gamma, l'energia prodotta dal tracciante si distingue chiaramente, anche in piccole quantità. I chimici selezionano materiali radioattivi che decadono nel giro di ore o giorni, tornando a uno stato normale e non ponendo problemi a lungo termine.

Monitoraggio metabolico

Oltre a rappresentare un singolo organo con un tracciante, un medico può seguire i progressi del tracciante mentre il corpo lo metabolizza. Gli organi si disgregano e combinano composti chimici con altri attraverso una lunga catena di processi biologici. Se gli atomi di destra del composto sono radioattivi, un medico può vedere se il tracciante si ferma in certe parti del corpo o se passa ad altri tessuti e organi.