Il numero di ossidazione è un valore assegnato agli atomi in una reazione chimica per determinare quali atomi in una reazione sono stati ossidati e ridotti. Quando un atomo aumenta il suo numero di ossidazione, si dice che sia stato ossidato. La riduzione è indicata da una diminuzione del numero di ossidazione di un atomo. La riduzione e l'ossidazione sono sempre accoppiate in modo che un atomo ridotto sia sempre accompagnato da un atomo ossidato. Le reazioni di riduzione dell'ossidazione sono spesso chiamate reazioni redox.
Scrivi la formula per la reazione. Ogni sostanza nella reazione avrà un numero di ossidazione uguale alla carica della sostanza. Gli atomi in forma elementare hanno un numero di ossidazione pari a zero. Ad esempio, il numero di ossidazione per un atomo di zolfo nello stato elementare è zero. La somma dei numeri di ossidazione per il cloruro di sodio (NaCl) è anch'essa pari a zero.
Trova il numero di ossidazione per ciascun atomo nella formula chimica sia per i reagenti che per i prodotti nella reazione chimica. Gli ioni monoatomici hanno un numero di ossidazione uguale alle loro cariche. Ad esempio, poiché il sodio in cloruro di sodio è Na + (+ 1 carica), viene assegnato un numero di ossidazione +1 mentre lo ione cloro è Cl- (-1 carica) e viene assegnato un numero di ossidazione -1. Gli atomi di idrogeno nei composti sono assegnati ad un numero di ossidazione +1 ad eccezione degli idruri metallici dove il numero di ossidazione è -1. Agli atomi di ossigeno viene assegnato un numero di ossidazione -2, tranne quando legati con fluoro, nel qual caso viene assegnato un +2 o, nel caso dei perossidi, a cui gli atomi di ossigeno vengono assegnati un valore -1.
Verifica i numeri di ossidazione aggiungendo i numeri di ossidazione di ciascun atomo in ciascun composto della reazione. La somma dei numeri di ossidazione dovrebbe essere uguale alla carica sulla sostanza.
Identificare gli atomi ossidati determinando quali atomi hanno avuto un aumento del loro numero di ossidazione. Gli atomi ridotti mostreranno una diminuzione del numero di ossidazione.
