La pioggia acida è definita come qualsiasi quantità di precipitazione che ha un certo livello di metalli o sostanze chimiche tossiche. Anche se le piogge acide possono essere causate dal gas del vulcano, la pioggia acida è causata anche dal rilascio di biossido di zolfo e di azoto dalla produzione di combustibili fossili. Quando queste particelle vengono rilasciate nell'aria, possono accumularsi in aree umide e essere incorporate nel ciclo di precipitazione. La pioggia acida è un problema crescente in America e in Europa, che ha portato le agenzie governative a infondere leggi e programmi per contrastare gli effetti negativi delle piogge acide.
Livello di pH ridotto nell'acqua
La pioggia acida può rendere acqua in laghi e corsi d'acqua più acidi e scaricare quantità tossiche di alluminio in un sistema idrico. Molti animali acquatici non possono prosperare in un ambiente con pH basso. La morte di animali acquatici provoca la mancanza di cibo da parte di altri animali all'interno dell'habitat, causando il disequilibrio dell'ecosistema.
Danni alle foreste e alle piante
La pioggia acida danneggia le foglie di alberi e piante, limitando così la loro crescita e esponendoli ai metalli nell'aria dalla pioggia tossica. A seconda della gravità del danno, la vegetazione può essere stentata nella sua crescita o il fogliame può essere rimosso. Il danno può anche distruggere la capacità di una pianta di gestire il raffreddore o la malattia.
Avvelenamento del suolo
Quando la pioggia acida si assorbe nel terreno, il suolo diventa più acido, che dissolve i minerali utili nel suolo. La pioggia acida rilascia sostanze tossiche, come l'alluminio, nel terreno e avvelena la vegetazione. L'effetto di questo danno si riduce in determinate condizioni, come avere uno spesso strato di terreno e avere alcuni tipi di roccia fresca sotto il terreno per assorbire la pioggia.
Danneggiamento delle funzioni corporee
Quando i pesci sono esposti a piogge acide, i livelli di minerali disturbati nei pesci influiscono sul loro sistema riproduttivo e le femmine non rilasciano le uova. Quando alcuni pesci si trovano in acqua con un livello di pH molto acido, il muco sulle branchie diventerà molto appiccicoso e alla fine si attaccherà, causando l'incapacità di ricevere ossigeno dall'acqua.
Case Study
Uno studio è stato condotto nei Paesi Bassi sugli esatti effetti delle piogge acide su un determinato habitat. Hanno notato che la pioggia acida ha lisciviato il calcio dal terreno, che era la fonte primaria di calcio per le lumache in quell'ambiente. Le lumache svanirono presto, che era la principale fonte di calcio per gli uccelli in quell'habitat. Gli uccelli dovevano guardare ad altre fonti per il loro calcio, come gli insetti. Gli uccelli non sono stati in grado di ricevere una quantità significativa di calcio e hanno cominciato a deporre le uova difettose.
