Gli oggetti bagliore del buio sono tutti intorno a noi, come le stelle sul soffitto delle camere dei nostri bambini o un costume di Halloween dipinto. Sia che lanciando un polso in un teatro oscurato per controllare l'ora, o scattare una bacchetta magica in un concerto rock, le persone hanno imparato a considerare la fosforescenza come un luogo comune. Ma le reazioni radioattive e chimiche utilizzate per creare questo bagliore sono tutt'altro che ordinarie.

Fosforo

A differenza di altri composti glow-in-the-dark che richiedono esposizione a sorgenti luminose o radioattive, il bagliore del fosforo succede attraverso la chemiluminescenza. Brucia quando entra in contatto con l'aria. Tre principali forme di fosforo sono il rosso, il bianco e il nero, ognuna con una diversa velocità di combustione e reattività. Il fosforo bianco è velenoso, mentre il fosforo rosso è un elemento più sicuro usato in tutto, dalle partite, dai fuochi artificiali e dai prodotti per la pulizia della casa. Il fosforo nero è il meno reattivo e richiede temperature estremamente elevate per accendersi.

Solfuro di zinco

Il solfuro di zinco è un composto costituito dagli elementi di zinco e zolfo. Nella sua forma naturale, appare come una polvere bianca o gialla. Quando il composto viene esposto alla luce, immagazzina l'energia e la riemette a un ritmo più lento e ad una frequenza più bassa - diventando il bagliore che si vede quando si spengono le luci. L'aggiunta di un attivatore - un elemento come argento, rame o manganese - può creare una diversa colorazione. L'argento produce un'illuminazione blu, mentre il rame crea il verde e il manganese produce una colorazione rosso-arancio.

Aluminato di stronzio

Mentre il solfuro di zinco era un composto fosforescente precoce, l'alluminato di stronzio fu scoperto in seguito per mantenere un bagliore quasi 10 volte più lungo e dieci volte più luminoso del suo predecessore. Composto da elementi di stronzio e alluminio, funziona in modo identico al solfuro di zinco immagazzinando energia dalla luce e trasformandola in bagliori colorati. È una polvere giallo pallido e, a parte le sue proprietà fosforescenti, è inerte.