I razzi sono motori che producono la propria propulsione utilizzando propellenti autonomi, a differenza dei motori di automobili o aeroplani, che introducono aria esterna nel motore per produrre spinta. La maggior parte dei razzi terrestri, come i fuochi d'artificio, sono a stadio singolo e utilizzano una reazione chimica che è sufficiente per far viaggiare il razzo alla distanza desiderata. Tuttavia, per i razzi più grandi destinati a viaggiare nello spazio, un razzo a stadio singolo è insufficiente, ed è necessario un razzo multistadio, alimentato da motori con propellenti, ossigeno e una camera di combustione.

Fase primaria

Il primo stadio di un razzo è il primo motore a razzo a impegnarsi, fornendo la spinta iniziale per inviare il razzo verso il cielo. Di solito il primo stadio è più grande dello stadio successivo, o degli stadi, perché deve trasportare non solo il proprio peso, ma anche il peso del resto del razzo. Questo motore continuerà a funzionare fino a quando il suo carburante non sarà esaurito, momento in cui si separerà dal razzo e cadrà a terra.

Stage secondario

Dopo che la fase principale è caduta, il prossimo motore a razzo si impegna a continuare il razzo sulla sua traiettoria. Il secondo stadio ha molto meno lavoro da fare, dal momento che il razzo sta già viaggiando ad alta velocità e il peso del razzo è notevolmente diminuito a causa della separazione del primo stadio. Se il razzo ha stadi aggiuntivi, il processo si ripeterà fino a quando il razzo non sarà nello spazio.

Payload

Una volta che il carico utile, sia esso satellite o navicella spaziale, è in orbita, il razzo è la fase finale cade e l'imbarcazione verrà manovrata usando piccoli missili il cui scopo è quello di guidare la navicella spaziale. A differenza dei principali motori a razzo, questi razzi di manovra possono essere utilizzati più volte.