I cristalli sono minerali che si formano in una particolare forma basata sulla loro composizione chimica. Quando i minerali si formano in un'area dove c'è solo un piccolo spazio, di solito non si formano sotto forma di un cristallo. È solo quando c'è una forma cristallina con i lati piatti che sono facilmente distinguibili, che un minerale è in realtà chiamato un cristallo. La maggior parte dei cristalli si sono formati quando la roccia liquida all'interno della terra raffreddata e indurita in un processo ha richiesto milioni di anni. Altri tipi di cristalli, come il sale, il ghiaccio e il ghiaccio secco, non impiegano molto tempo a formarsi.

Ghiaccio, iodio e ghiaccio secco

Ghiaccio, iodio e ghiaccio secco sono anch'essi cristallini in natura. Questi tipi di cristalli sono costituiti da piccole molecole che si tengono insieme usando forze elettriche deboli. C'è anche un bel po 'di spazio tra queste piccole molecole. Questi tipi di cristalli hanno un basso punto di fusione e sono dei buoni isolanti.

Diamanti

I diamanti sono un buon esempio di cristallo costituito da molecole grandi. Sono creati da una grande molecola che viene assemblata in tre dimensioni. I diamanti sono fatti solo di atomi di carbonio, e ogni atomo di carbonio è legato ad altri quattro atomi di carbonio che sono alla stessa distanza l'uno dall'altro e sono raggruppati attorno ad esso. Uno dei motivi per cui i diamanti sono una delle sostanze più conosciute è che i legami tra i carboni hanno la stessa forza e questo rende una formazione rigida e un cristallo duro.

Sali

I cristalli di sale sono costituito da ioni che sono atomi o molecole caricati elettricamente. Ogni atomo ha un nucleo costituito da protoni, ognuno dei quali ha una carica elettrica. Gli atomi hanno anche neutroni, ma questi non hanno alcuna carica, sono neutrali. Ciò significa che un atomo avrà lo stesso numero di cariche negative e positive. Quando un atomo ha un elettrone scomparso, diventa uno ione positivo; se guadagna un elettrone, diventa uno ione negativo. Quando il sodio reagisce con il cloro per produrre cloruro di sodio o sale, ogni atomo di sodio dà un elettrone a un atomo di cloro. L'atomo di sodio diventa uno ione positivo e l'atomo di cloro diventa uno ione negativo. Gli ioni di cloro attrarranno quindi ioni di sodio raccogliendo sei ioni di sodio attorno ad esso. Questo forma il modello di cristalli di sale.

Metalli

I metalli usano l'atomo per formare la loro struttura cristallina. Gli atomi che formano i metalli sono come sfere che hanno lo stesso diametro. Queste sfere sono impacchettate strettamente insieme formando una formazione di reticolo cristallino. Questi reticoli sono opachi piuttosto che chiari, come spesso si pensa ai cristalli, e hanno alti punti di fusione e sono ottimi conduttori di elettricità e calore.