Una scala di pH offre una misura di quanto sia acida o basica una soluzione, che è determinata dalla sua concentrazione di ioni di idrogeno. La scala del pH varia da zero a 14. Le soluzioni con un pH inferiore a sette sono considerate acide, le soluzioni con un pH su sette sono considerate di base (anche dette alcaline) e le soluzioni con pH esattamente sette sono indicate come neutre . L'acqua pura, ad esempio, rappresenta una soluzione neutra.
Storia
Robert Boyle, un chimico dilettante irlandese del diciassettesimo secolo, fu il primo scienziato a classificare le soluzioni come acidi o basi. Sebbene diversi scienziati abbiano perfezionato le definizioni di Boyle, la scala del pH non fu inventata fino al 1909 quando il biochimico danese Sören Sörensen creò una formula per misurare l'acidità.
Formula
La formula per misurare il pH è logaritmica, non lineare, quindi ogni numero di pH inferiore a sette è dieci volte più acido del numero sopra di esso, e ogni numero di pH superiore a sette è dieci volte più basico del numero sottostante. Ad esempio, un pH di due è dieci volte più acido di un pH di tre; un pH di nove è dieci volte più basico di un pH di otto. Ciò significa che piccoli cambiamenti nel pH possono avere grandi effetti. Ad esempio, la pioggia acida, che generalmente ha un pH tra 4,2 e 4,4, è più di dieci volte più acida della pioggia pulita, che di solito ha un pH di 5,6.
Acidi
Gli acidi hanno più ioni di idrogeno rispetto alle basi o soluzioni neutre. Anche gli acidi hanno un sapore aspro e reagiscono molto fortemente ai metalli. Alcuni acidi comuni includono banane (pH di circa cinque), succo d'arancia (pH di tre), limoni (pH di due) e acido solforico (pH di uno).
Basi
Basi hanno meno ioni di idrogeno rispetto a soluzioni o acidi neutri. Le basi tendono a sentirsi scivolose e di solito hanno un sapore amaro. Alcune basi comuni includono bicarbonato di sodio (pH di nove), acqua saponata (pH 12) e candeggina (pH 13).
Misurazione del pH
È possibile misurare facilmente il pH di una soluzione usando un tipo speciale di carta indicato come una striscia di tornasole. La cartina tornasole cambia colore quando la si posiziona in un acido o in una base. Nelle soluzioni acide, la cartina di tornasole diventa rossa. Diventa blu nelle soluzioni di base. La cartina al tornasole rappresenta un esempio di indicatore di pH, o qualcosa che cambia colore in base al pH di una soluzione.
