Gli alcali si riferiscono alla parola araba "al qaliy" o ceneri calcinate che fornivano la fonte iniziale della sostanza alcalina. Sulla scala del pH, l'alcali ha un pH di 7,1 o superiore. Gli alcali sono solitamente solubili in acqua con applicazioni nelle industrie chimiche, ambientali e metallurgiche. Se usati nella costruzione delle piramidi in Egitto o per neutralizzare il livello di pH dei laghi alimentati dalle piogge acide, gli alcali sono una parte vitale dei prodotti e delle sostanze utilizzati quotidianamente.
Usi ambientali
Alcali può aiutare ad ammorbidire l'acqua potabile e rimuovere le impurità come manganese, fluoruri e tannini organici. Secondo l'Associazione nazionale della calce, le industrie pesanti usano alcali sotto forma di calce per assorbire e neutralizzare gli ossidi di zolfo per aiutare a ridurre le piogge acide.
Trattamento del lago
Diossido di zolfo prodotto dalle industrie e rilasciato nell'atmosfera ritorna la pioggia acida o l'acido solforico. Nei laghi colpiti da piogge acide, come in Ontario, in Canada, l'applicazione di alcali rilasciati dagli aerei può controllare e neutralizzare il livello di pH dell'acqua.
Trattamento delle acque reflue
Gli alcali possono convertire i rifiuti da mantenere il pH corretto per l'ossidazione dei liquami. L'applicazione di alcali può stabilizzare i fanghi di depurazione e ridurre l'odore o i batteri. Disidratare il fango, quindi aggiungere calce o calce viva soddisfa i criteri governativi degli Stati Uniti in merito al trattamento per ridurre gli agenti patogeni. Questo fango trattato può quindi fungere da ammendante sui terreni agricoli.
Applicazioni industriali
Per le attività industriali e minerarie, l'applicazione di alcali alle acque reflue può rimuovere fosfori e azoto e migliorare la chiarezza. Il trattamento con eccesso di alcalinità aumenta il pH dell'acqua a 10,5-11 e può disinfettare l'acqua e rimuovere i metalli pesanti. Gli alcali come la calce sono fondamentali nella produzione chimica di carburo di calcio, acido citrico, prodotti petrolchimici e magnesia. Nell'industria cartaria, il carbonato di calcio è un agente causticizzante per lo sbiancamento. L'industria dell'acciaio dipende dalla calce per agire come un flusso per rimuovere impurità come monossido di carbonio gassoso, silicio, manganese e fosforo.
Detergenti
I detergenti alcalini aiutano nella pulizia delle superfici dure. Questi alcali economici e idrosolubili con un pH compreso tra 9 e 12,5 possono neutralizzare gli acidi in diversi tipi di sporco e terreno. Questi detergenti possono rimuovere segni di abrasione, cere di emulsione acquosa e sporco accumulato.
Prodotti in ceramica: vetro e smalti
Gli alcali sono una materia prima principale nel vetro. Il calcare, così come la sabbia, il carbonato di sodio, la calce e altri prodotti chimici, vengono sparati a temperature estremamente elevate e trasformati in una massa fusa. I ceramisti usano alcali per smalti e flussi di corpo che reagiscono con gli acidi per formare silicati o bicchieri quando riscaldati. Alcali più forti creano una risposta cromatica più brillante negli smalti.
