Le scoperte di ormoni legati al peso e all'appetito negli anni '90 hanno contribuito a stimolare la ricerca di trattamenti per l'obesità mirati a quegli ormoni, con risultati deludenti. Ora gli scienziati stanno adottando una nuova tattica che potrebbe finalmente produrre trattamenti promettenti, secondo una storia in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN) che è stato prodotto in collaborazione con la rivista ad accesso aperto dell'American Chemical Society Scienze Centrali ACS .

Jyoti Madhusoodanan, un redattore collaboratore presso C&EN, riferisce che i primi tentativi di mirare terapeuticamente alla leptina e alla grelina, che sopprimono e stimolano l'appetito, rispettivamente, erano per lo più inefficaci. Ma le scoperte degli ormoni hanno aperto la strada a una comprensione più profonda della chimica della fame. Gli scienziati hanno scoperto che oltre alla leptina e alla grelina, molti altri fattori contribuiscono alle abitudini alimentari. Sensori proteici nello stomaco, Per esempio, allungamento del senso, la pressione e il volume cambiano quando una persona mangia, e creare un senso di pienezza. Neurotrasmettitori nel cervello, compresa la dopamina, serotonina e noradrenalina, anche modificare i sentimenti di fame e sazietà delle persone.

Riconoscendo il ruolo del cervello nell'aumento di peso, i ricercatori hanno sviluppato nuove terapie, approvato nel 2013 e 2014, mirare a singole molecole di segnalazione neuronale. Ma per migliorare ulteriormente i trattamenti contro l'obesità, molto probabilmente i farmaci avranno bisogno di un approccio più complesso, dati i molteplici fattori coinvolti nella fame. Quindi i ricercatori stanno ora provando terapie combinate per regolare meglio le varie parti del sistema di controllo dell'appetito del corpo. Qualche anno in più di ricerca potrebbe alla fine sostenere questa strategia o aiutare a reindirizzare ancora una volta il campo.