In un mondo perfetto, le persone riapplicano diligentemente la crema solare ogni due ore per proteggere la loro pelle delicata dai dannosi raggi solari. Ma in realtà, poche persone aderiscono effettivamente alle linee guida per la riapplicazione, e quelli che a malapena apprezzano il compito. Per sviluppare filtri solari più duraturi, i ricercatori stanno cercando di rispondere a una domanda di base:come funzionano gli ingredienti della protezione solare?

I ricercatori presenteranno oggi il loro lavoro al 253° National Meeting &Exposition dell'American Chemical Society (ACS). SINDROME CORONARICA ACUTA, la più grande società scientifica del mondo, terrà la riunione qui fino a giovedì. È dotato di più di 14, 000 presentazioni su un'ampia gamma di argomenti scientifici.

"Le creme solari esistono da decenni, quindi penseresti che sappiamo tutto quello che c'è da sapere su di loro, ma in realtà non lo sappiamo, " Vasilios Stavros, dottorato di ricerca, dice. "Se comprendiamo meglio come le molecole della crema solare assorbono la luce, quindi possiamo manipolare le molecole per assorbire più energia, e possiamo proteggere le molecole dalla degradazione. Se la molecola non si rompe, non c'è bisogno di riapplicare."

Una tipica crema solare venduta in un drugstore contiene molti ingredienti diversi, Stavros spiega. "Volevamo scomporre queste lozioni e creme come un puzzle:prendere uno degli ingredienti e capirlo da un punto di vista molecolare senza interazioni con le altre parti componenti".

I ricercatori, che sono all'Università di Warwick (Regno Unito), iniziato concentrandosi su ingredienti per la protezione solare chiamati filtri chimici, che sono molecole che assorbono la luce UV. Finora hanno studiato circa 10 filtri chimici comuni. Quando queste molecole assorbono energia dal sole, Stavros spiega, entrano in uno stato elettronico eccitato. È probabile che altre molecole si rompano sotto il bagliore del sole, a volte rilasciando pericolosi radicali liberi. Ma invece di rompere, i filtri chimici possono vibrare e scuotersi di nuovo nello stato fondamentale più stabile, rilasciando energia sotto forma di calore innocuo. Il problema è che questi filtri chimici possono guastarsi, rompersi in pezzi o rimanere bloccati nello stato eccitato.

Per capire come prevenire la disfunzione del filtro chimico, Il team di Stavros ha utilizzato i laser per simulare l'energia del sole e per monitorare il flusso di energia attraverso i filtri chimici mentre le molecole passano dallo stato fondamentale allo stato eccitato e viceversa (o meno). Per esempio, i ricercatori hanno scoperto che circa il 10% delle molecole dell'ingrediente per la protezione solare oxybenzone si blocca in uno stato eccitato quando il laser viene puntato su di esse. "Quando quel filtro chimico è in uno stato eccitato, i suoi atomi ruotano attorno a certi legami, " Dice Stavros. "Se possiamo manipolare questa rotazione aggiungendo diversi gruppi chimici, potremmo aiutare la molecola a ritrovare la via del ritorno allo stato fondamentale, " lui dice, notando che hanno in programma di lavorare presto su questo progetto.

Inoltre, i ricercatori stanno iniziando a studiare i filtri in un contesto più simile a una vera crema solare, piuttosto che in isolamento. "Stiamo aumentando la complessità molecolare, costruire il puzzle, " Dice Stavros. Aggiunge che analizzare i dati è stata una sfida, ma uno che la squadra sta affrontando a testa alta. Alla fine, le analisi dei dati e le manipolazioni chimiche dovrebbero far luce su come i filtri solari proteggono dai danni del sole in modo che i ricercatori possano sviluppare intrugli più duraturi.