Analisi della fibra capillare, uno strumento criminale forense con un passato discutibile, potrebbe presto avere un futuro migliore grazie allo sviluppo di una tecnica scientifica più raffinata che potrebbe rivelare molto sullo stile di vita di una persona. Gli scienziati affermano che la nuova tecnica potrebbe potenzialmente fornire agli investigatori indizi vitali sull'età di una persona, sesso, massa corporea, dieta ed esercizio fisico che potrebbero aiutarli a individuare potenziali sospetti.

I ricercatori presenteranno oggi il loro lavoro al 253° National Meeting &Exposition dell'American Chemical Society (ACS).

"Chi sei, dove sei stato, ciò che si mangia, che droghe prendi, si vede tutto nei tuoi capelli, "dice Glen P. Jackson, dottorato di ricerca "A seconda della domanda posta, l'analisi chimica dei capelli umani può fornire informazioni sorprendenti sulla vita e lo stile di vita di una persona."

L'analisi forense dei capelli era una volta un pilastro delle indagini penali e delle aule di tribunale. La tecnica si basava sull'esame microscopico del colore dei capelli, spessore e curvatura per identificare i sospetti e collegarli alle scene del crimine. Però, i critici hanno a lungo sostenuto che l'analisi dei capelli è soggettiva e che gli esperti hanno sopravvalutato la sua affidabilità. Infatti, una recente revisione condotta dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha rilevato che il 90% delle testimonianze degli esaminatori di capelli nei processi penali conteneva dichiarazioni errate. Di conseguenza, diverse persone che sono state condannate sulla base dell'analisi del campione di capelli sono state successivamente ritenute non colpevoli. Jackson dice che gli investigatori forensi raccolgono ancora campioni di capelli ma li usano raramente.

Anziché, Il test del DNA è l'attuale gold standard nei casi penali. Ma Jackson, chi è alla West Virginia University, dice che i capelli trovati sulle scene del crimine spesso non hanno abbastanza DNA vitale per l'analisi. E anche se il DNA è disponibile, un campione corrispondente potrebbe non essere trovato nelle banche dati criminali esistenti. Inoltre, Il DNA fornisce solo un profilo genetico di un sospetto e non rivela nulla sullo stile di vita della persona, che potrebbe essere la chiave per risolvere un caso. Per esempio, come spiega Jackson, "Potresti avere gemelli geneticamente identici, e se uno è obeso e uno è magro, potenzialmente potremmo dire la differenza tra i loro capelli con il nostro metodo, "dice Jackson.

Jackson e il suo team hanno deciso di approfondire la composizione chimica dei capelli per vedere se potevano sviluppare una tecnica scientificamente rigorosa per identificare alcune caratteristiche dello stile di vita dei sospetti criminali e delle loro vittime.

Utilizzando la cromatografia liquida in combinazione con la spettrometria di massa del rapporto isotopico (LC-IRMS), i ricercatori hanno misurato il rapporto degli isotopi (atomi dello stesso elemento che hanno un diverso numero di neutroni) all'interno dei 21 amminoacidi presenti nella cheratina, il costituente principale dei capelli. Questo metodo non è troppo difficile da eseguire per un tecnico ed è, perciò, diventando più comune nei laboratori criminali.

Con l'approccio, il team ha identificato 15 misurazioni del rapporto isotopico che potenzialmente potrebbero fornire informazioni cruciali su determinate abitudini di vita degli individui. Per testare questa possibilità, un ricercatore del gruppo di Jackson ha raccolto campioni di capelli da 20 donne in Giordania, il paese natale del membro del laboratorio. Prima della misurazione LC-IRMS, le donne hanno compilato ampi questionari sulla loro vita, compresa la loro salute, cura dei capelli e dieta. In una valutazione alla cieca basata su questi campioni di capelli, Il team di Jackson è stato in grado di prevedere l'indice di massa corporea di un soggetto con circa l'80% di precisione, utilizzando un approccio di convalida incrociata. Recentemente, i ricercatori hanno condotto uno studio simile tra 20 uomini e donne americani e hanno scoperto che potevano identificare accuratamente il sesso di un donatore con un'accuratezza del 90%.

Pur promettendo, Jackson dice che molto più lavoro deve essere fatto prima che questa tecnica possa essere utilizzata nei laboratori criminali. Il team deve rafforzare il proprio pool di campioni di capelli e perfezionare la propria metodologia. Per adesso, l'analisi richiede più ciocche di capelli dalla stessa persona, che potrebbe rendere difficile l'uso in contesti forensi dove può essere disponibile solo un singolo filone. Ma se questi problemi possono essere risolti, quindi l'analisi LC-IRMS degli amminoacidi nei capelli potrebbe eventualmente essere uno strumento forense complementare alle analisi del DNA, colmando le lacune che i materiali genetici da soli non possono colmare, lui spiega.