La necessità di tecnologie sicure ed efficienti per rilevare mine terrestri sepolte e ordigni inesplosi è una questione umanitaria di immense proporzioni globali. Circa mezzo milione di persone in tutto il mondo soffrono di ferite causate dalle mine, e ogni anno da 15 a 20 mila persone in più vengono ferite o uccise da questi dispositivi. Più di 100 milioni di tali dispositivi sono ancora sepolti in oltre 70 paesi.

La principale sfida tecnica nella bonifica dei campi minati è il rilevamento delle mine. Le tecnologie utilizzate oggi non sono molto diverse da quelle utilizzate nella seconda guerra mondiale, richiedendo alle squadre di rilevamento di rischiare la vita e gli arti entrando fisicamente nei campi minati. Chiaramente, c'è un bisogno critico di una soluzione efficiente per il rilevamento remoto di mine terrestri sepolte e ordigni inesplosi.

I ricercatori dell'Università Ebraica di Gerusalemme ora segnalano una potenziale risposta a questa esigenza. Scrivere sul diario Biotecnologie naturali , presentano un romanzo, sistema funzionale che combina laser e batteri per mappare a distanza la posizione di mine sepolte e ordigni inesplosi.

Il sistema si basa sull'osservazione che tutte le mine antiuomo perdono minuscole quantità di vapori esplosivi, che si accumulano nel terreno sopra di loro e fungono da indicatori per la loro presenza. I ricercatori hanno ingegnerizzato molecolarmente batteri vivi che emettono un segnale fluorescente quando entrano in contatto con questi vapori. Questo segnale può essere registrato e quantificato da una postazione remota.

I batteri sono stati incapsulati in piccole sfere polimeriche, che sono stati sparsi sulla superficie di un campo di prova in cui sono state sepolte vere mine antiuomo. Utilizzando un sistema di scansione laser, il campo di prova è stato scansionato a distanza ed è stata determinata la posizione delle mine sepolte. Questa sembra essere la prima dimostrazione di un sistema di rilevamento delle mine antiuomo funzionante.

"I nostri dati sul campo mostrano che i biosensori ingegnerizzati possono essere utili in un sistema di rilevamento delle mine antiuomo. Perché ciò sia possibile, molte sfide devono essere superate, come migliorare la sensibilità e la stabilità dei batteri del sensore, migliorare la velocità di scansione per coprire grandi aree, e rendendo l'apparato di scansione più compatto in modo che possa essere utilizzato a bordo di un aereo senza pilota leggero o drone, " ha detto il prof. Shimshon Belkin, dall'Alexander Silberman Institute of Life Sciences dell'Università Ebraica, che era responsabile dell'ingegneria genetica dei sensori batterici.