Poiché i consumatori aggiornano i loro gadget a un ritmo crescente, la quantità di rifiuti elettronici che produciamo continua a crescere. Per aiutare a combattere questo problema ambientale, i ricercatori hanno modificato una bioplastica degradabile derivata dall'amido di mais o da altre fonti naturali per l'uso in componenti elettronici più ecologici. Riportano il loro sviluppo nel diario di ACS Ricerca chimica industriale e ingegneristica .

Nel 2014, i consumatori di tutto il mondo hanno scartato circa 42 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, secondo un rapporto dell'Università delle Nazioni Unite. Ciò rappresenta una minaccia ambientale e umana perché i prodotti elettronici sono costituiti da molti componenti, alcuni dei quali sono tossici o non degradabili. Per aiutare a risolvere il problema, Xinlong Wang e colleghi hanno cercato di sviluppare un materiale degradabile che potesse essere utilizzato per substrati elettronici o isolanti.

I ricercatori hanno iniziato con l'acido polilattico, o PLA, che è una bioplastica che può essere derivata dall'amido di mais o da altre fonti naturali ed è già utilizzata nella confezione, industria elettronica e automobilistica. PLA da solo, però, è fragile e infiammabile, e non ha le proprietà elettriche giuste per essere un buon substrato o isolante elettronico. Ma i ricercatori hanno scoperto che la miscelazione di nanoparticelle di struttura metallo-organica con PLA ha prodotto una pellicola trasparente con la meccanica, proprietà elettriche e ritardanti di fiamma che rendono il materiale un candidato promettente per l'uso in elettronica.

Gli autori riconoscono il finanziamento del Programma di supporto scientifico e tecnologico della provincia cinese di Jiangsu e lo sviluppo del programma accademico prioritario degli istituti di istruzione superiore di Jiangsu.