Ricercatori dell'Università di Anversa e KU Leuven (Università di Leuven), Belgio, hanno sviluppato un processo che purifica l'aria, e allo stesso tempo, genera potenza. Il dispositivo deve essere esposto solo alla luce per funzionare.

"Abbiamo usato un piccolo dispositivo con due stanze separate da una membrana, " ha spiegato il professor Sammy Verbruggen (UAntwerp/KU Leuven). "L'aria viene purificata da un lato, mentre dall'altra parte, il gas idrogeno è prodotto da una parte dei prodotti di degradazione. Questo gas idrogeno può essere immagazzinato e utilizzato in seguito come combustibile, come già avviene in alcuni autobus a idrogeno, Per esempio."

In questo modo, i ricercatori rispondono a due principali esigenze sociali:aria pulita e produzione di energia alternativa. Il cuore della soluzione si trova a livello della membrana, dove i ricercatori utilizzano nanomateriali specifici. "Questi catalizzatori sono in grado di produrre gas idrogeno e abbattere l'inquinamento atmosferico, " spiega il professor Verbruggen. "In passato, queste cellule sono state utilizzate principalmente per estrarre l'idrogeno dall'acqua. Ora abbiamo scoperto che anche questo è possibile, e ancora più efficiente, con aria inquinata".

Il processo sembra più complesso di quanto non sia; il dispositivo deve essere esposto solo alla luce. L'obiettivo dei ricercatori è quello di utilizzare la luce solare, poiché i processi alla base della tecnologia sono simili a quelli che si trovano nei pannelli solari. La differenza qui è che l'elettricità non viene generata direttamente, ma piuttosto che l'aria viene purificata mentre l'energia generata viene immagazzinata come gas idrogeno.

"Attualmente stiamo lavorando su una scala di pochi centimetri quadrati. In una fase successiva, vorremmo ampliare la nostra tecnologia per rendere il processo applicabile industrialmente. Stiamo anche lavorando per migliorare i nostri materiali in modo da poter utilizzare la luce solare in modo più efficiente per innescare le reazioni".