I ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia sono riusciti a sintetizzare il surfattante polmonare, un farmaco utilizzato nella cura dei bambini prematuri, imitando la produzione della seta di ragno. Gli studi sugli animali rivelano che è altrettanto efficace dei farmaci biologici attualmente in uso clinico. Lo studio è pubblicato su Comunicazioni sulla natura .

Il surfattante ha rivoluzionato la cura dei neonati prematuri riducendo la tensione superficiale nei loro alveoli polmonari e permettendo loro di essere gonfiati al momento della nascita. Curosurf, il farmaco più diffuso a livello mondiale, è stato sviluppato dagli scienziati del Karolinska Institutet negli anni '70 e '80. Il farmaco è prodotto dall'isolamento di proteine ​​dai polmoni di maiale, un processo costoso, complicato e potenzialmente rischioso. I ricercatori del Karolinska Institutet e i loro colleghi dell'Università di Riga, tra le altre istituzioni, hanno ora sviluppato un farmaco tensioattivo che può essere prodotto in modo molto più semplice ed economico utilizzando la proteina del ragno.

"Il processo di produzione si basa sul metodo utilizzato dai ragni per mantenere solubili le loro proteine ​​​​aggregabili estremamente facilmente per la filatura della seta, " spiega il professor Jan Johansson del dipartimento di neurobiologia del Karolinska Institutet, Scienze e società della cura. "Abbiamo scelto di produrre la proteina C del surfattante polmonare perché è probabilmente la proteina più incline all'aggregazione al mondo".

Applicando questo metodo, i ricercatori sono riusciti a produrre una gamma di potenziali farmaci biologici utilizzando la parte della proteina ragno che assicura che le proteine ​​rimangano solubili, vale a dire il dominio N-terminale.

"Abbiamo fatto in modo che i batteri producessero questa parte della proteina e poi la collegassero a diversi candidati farmaci proteici, " dice la docente Anna Rising presso il Dipartimento di Neurobiologia del Karolinska Institutet, Care Sciences and Society che ha co-diretto lo studio con il professor Johansson.

I ricercatori hanno anche confrontato il loro surfattante polmonare sintetico con l'analogo biologico attualmente sul mercato e l'hanno trovato ugualmente efficace nel ridurre la tensione superficiale in un modello animale di disturbi respiratori neonatali.

"Poiché questo metodo di produzione è molto più semplice ed economico, potrebbe un giorno essere possibile utilizzare il nostro surfattante polmonare sintetico per curare più malattie polmonari rispetto ai bambini prematuri, " aggiunge il professor Johansson. "Il metodo, si spera, consentirà anche la produzione di altri farmaci biologici".