I ricercatori dell'Università di Heidelberg hanno acquisito nuove conoscenze sulla possibile funzione biologica delle patellamidi. Negli esperimenti di laboratorio, sono stati in grado di dimostrare che questo prodotto naturale mostra un'importante attività catalitica in combinazione con il rame(II). Il team di scienziati guidato dal chimico Prof. Dr. Peter Comba ha sviluppato un metodo speciale per determinare se questa attività può essere osservata anche negli organismi produttori di patellamide. Ciò significa che nelle cellule viventi potrebbero essere confermati complessi di patellammide di rame(II) stabili, il che implicherebbe che questi composti possono agire come catalizzatori. Potrebbe anche indicare un nuovo tipo di enzima.
Le patellamidi sono state isolate per la prima volta nel 1981 dall'ascidia Lissoclinum patella. Oggi, gli scienziati sanno che non sono prodotti dall'ascidia stessa ma dal suo simbionte, l'alga azzurra Prochloron. In precedenti esperimenti di laboratorio, i ricercatori di Heidelberg hanno già dimostrato che le patellamidi legano due ioni rame(II) per formare un complesso che funziona, tra gli altri, come catalizzatore per l'assorbimento di anidride carbonica.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori ora vogliono scoprire, se l'attività catalitica dei composti dinucleari rame(II)-patellammide svolge un ruolo anche all'interno delle cellule del Proclorone, cioè se potrebbero essere un nuovo tipo di enzima. Perciò, La dottoressa Annika Eisenschmidt ha esplorato la stabilità dei complessi nelle alghe blu-verdi come parte della sua tesi di dottorato. Ha preparato una patellamide artificiale con un cosiddetto marker di fluorescenza, che fa illuminare la patellamide modificata. La fluorescenza si spegne, però, non appena la patellamide si lega al rame(II).
Poiché il Prochloron può essere isolato solo dalla Grande Barriera Corallina e si osserva che le cellule rimangono in vita solo per una settimana dopo la raccolta, il metodo è stato prima testato su un'alga correlata. I ricercatori hanno successivamente ampliato i loro esperimenti in collaborazione con i colleghi in Australia. È stato così possibile isolare le cellule di Prochloron in loco insieme all'ospite, l'ascidia Lissioclinum patella. L'artificiale, le patellamidi fluorescenti potrebbero quindi essere introdotte nelle cellule. Il risultato:come precedentemente osservato nella provetta, la fluorescenza si è estinta quando è stato aggiunto rame (II) a queste cellule. Secondo Pietro Comba, ciò dimostra che all'interno delle cellule di Prochloron si formano complessi stabili rame(II)-patellammide.
Gli scienziati ora cercheranno di identificare l'esatta struttura di questi complessi nelle cellule viventi. "Se i composti sono dinucleari, come abbiamo osservato nei nostri esperimenti di laboratorio, allora potrebbero effettivamente avere importanti funzioni come enzimi, "dice il farmacista.
