Il fenomeno tremendamente importante per l'autopercezione di una persona è indicato come il "Big Fish, Little Pond Effect" (BFLPE). Un pesce si percepisce come grande quando nuota in uno stagno relativamente piccolo. Ciò significa:se ti trovi in ​​un ambiente relativamente poco performante, la tua percezione delle tue capacità aumenta. Il tuo "concetto di te stesso" è migliorato, perché tu sei il pesce grande tra i tanti piccoli pesci nello stagno. Se, però, sei spostato in un contesto ad alto rendimento, l'autopercezione delle proprie capacità ne soffre, nonostante lo stesso livello di prestazioni. Il pesce che in origine era grande ora è piccolo.

L'evidenza empirica di questo effetto è disponibile dagli anni '80. In un recente studio, Professor Thomas Götz, ricercatore pedagogico empirico presso l'Università di Costanza e l'Università per la formazione degli insegnanti della Turgovia, esplorato se questo fenomeno ha avuto un effetto sulle emozioni mostrate a scuola dagli studenti di matematica. Il risultato è chiaro:gli studenti si sentivano davvero meglio in un ambiente in cui lo standard generale era inferiore in relazione alle proprie prestazioni rispetto a uno in cui era più alto. I risultati di tre rispettivi sotto-studi sono stati ora pubblicati nell'attuale numero del Journal of Personality and Social Psychology dell'Associazione Psicologica Americana.

Lo studio comprende un'indagine trasversale e due studi longitudinali, in cui gli studenti delle scuole dal quinto al decimo grado in tutti i tipi di scuole hanno partecipato una o due volte l'anno. Sono stati analizzati anche i dati PISA. Un totale di 7, 722 studenti delle scuole tedesche hanno preso parte allo studio. Un questionario è stato utilizzato per documentare le emozioni positive e negative, per esempio la felicità, orgoglio, ansia, rabbia o vergogna. Gli studenti hanno anche dovuto completare un test di rendimento. In tutti e tre gli studi, sono state studiate le correlazioni di queste emozioni con i risultati individuali degli studenti e le prestazioni della rispettiva classe. "Da questo possiamo vedere come le emozioni si sviluppano negli anni considerando la performance individuale di uno studente e quella della classe nel suo insieme, "dice Thomas Götz.

Tutti e tre gli studi secondari hanno prodotto risultati robusti:l'effetto sul concetto di sé e di conseguenza sulle emozioni è positivo se una persona raggiunge risultati elevati, ma l'effetto sul concetto di sé e sulle emozioni è negativo se lo studente fa parte di una classe di artisti di prim'ordine. Di conseguenza, è buono per il concetto di sé di una persona, e quindi anche per le emozioni, quando l'ambiente è meno redditizio. Thomas Götz:"Quello che naturalmente non vogliamo nelle nostre scuole è che un contesto ad alto rendimento mina le emozioni".

Thomas Götz ha sperimentato in prima persona questo fenomeno in passato. Prima di studiare psicologia, ha studiato musica da chiesa:"Credevo di poter suonare abbastanza bene il pianoforte e l'organo. Al conservatorio con tutti gli high-flyer mi sono reso conto all'improvviso:in realtà, Non sono così bravo come pensavo." Fenomeni simili possono essere osservati nelle classi per bambini dotati. In precedenza, gli studenti bravi percepivano le loro prestazioni non così buone come prima e questo è accompagnato da una riduzione delle emozioni positive.

C'è anche un effetto reciproco:i risultati influenzano le emozioni e le emozioni influenzano i risultati. Se le emozioni positive sono ridotte, anche i successi diminuiscono. Thomas Götz sottolinea quanto sia importante tenere conto di questo fenomeno, soprattutto quando si prevede un cambio di scuola. "È comprensibile che i genitori vogliano vedere i propri figli in un ambiente scolastico ad alto rendimento. Tuttavia, è anche importante che i genitori e il personale docente siano consapevoli del fatto che può essere emotivamente stressante, soprattutto nei primi tempi, se il bambino arriva in un ambiente particolarmente redditizio." In definitiva, non è solo una questione di risultati e sviluppo accademico, ma anche di come si sentono gli studenti.