Come materiale il legno ha molti usi, ma lo sapevi che può essere utilizzato per realizzare fibre per abbigliamento e altri tessuti? Forse sorprendentemente, è la materia prima di alcune famose fibre artificiali.

Le fibre rigenerate sono artificiali, o sintetico, fibre create da polimeri naturali. Questi polimeri vengono scomposti mediante processi chimici e quindi riformati in fibre che possono essere filate e tessute per produrre tessuto.

Queste fibre sono a base biologica e si dividono in due categorie, a seconda della loro origine. Le fibre proteiche rigenerate provengono da proteine ​​vegetali o animali, come il mais, soia e latte, mentre le fibre di cellulosa rigenerata sono costituite da cellulosa estratta dal legno.

Anche se potresti non aver sentito parlare di fibre di cellulosa rigenerata, probabilmente hai indossato vestiti fatti di loro e avrai sentito parlare di alcuni dei nomi di prodotti e marchi. Le fibre di cellulosa rigenerata sono state sviluppate per la prima volta in Francia alla fine del 1800. Negli anni '20 l'industria tessile iniziò a chiamare queste fibre "rayon". Altre forme di rayon in uso oggi includono lyocell, modale e viscosa.

La cellulosa è un importante componente strutturale delle pareti cellulari delle piante verdi. È un componente importante di molte fibre vegetali che vengono utilizzate per realizzare vestiti e tessuti, come il cotone, canapa e lino. Ma il legno non è una fibra morbida come il cotone.

Trasformare il legno in fibre morbide che possono essere tessute per realizzare tessuti è un processo chimicamente intensivo. Il punto di partenza è il cippato – i legni comunemente usati includono l'abete rosso, pino e faggio – o midollo di bambù.

I prodotti chimici sono usati per digerire queste materie prime e produrre una polpa di cellulosa. La polpa viene poi ulteriormente lavorata chimicamente, premuto, essiccato e sminuzzato per produrre un composto di cellulosa secca. Questo viene sciolto per creare una soluzione e quindi forzato attraverso una filiera - un dispositivo che assomiglia a un soffione doccia - per produrre fili. Questi fili vengono poi stirati – stirati – per produrre lunghe fibre diritte. Dopo il lavaggio, queste fibre sono pronte per essere trasformate in vestiti e tessuti.

Sebbene siano a base biologica, le fibre di cellulosa rigenerata non sono necessariamente rispettose dell'ambiente, a causa del processo di produzione chimicamente intensivo. In passato l'industria è stata accusata di danneggiare la salute dei lavoratori che producono le fibre e di disperdere sostanze chimiche tossiche nell'ambiente.

Alcuni produttori di fibre di cellulosa rigenerata ora eseguono il cosiddetto processo di produzione "a circuito chiuso". Ciò significa che la stragrande maggioranza delle sostanze chimiche viene raccolta, riciclato e riutilizzato. Attraverso l'uso di tali processi a ciclo chiuso, prodotti chimici diversi, progressi tecnologici e uno smaltimento più responsabile delle sostanze chimiche che non possono essere riutilizzate, i produttori sperano di ridurre l'impatto ambientale della produzione di fibra di cellulosa rigenerata e di garantirne il futuro.