Gli scienziati dell'Università di Bath, finanziata da Cancer Research UK, hanno costruito su misura una molecola che impedisce alle cellule del cancro al seno di moltiplicarsi negli studi di laboratorio, e spero che alla fine porti a un trattamento per la malattia.

Ma forse ancora più importante il metodo che hanno usato per creare la molecola ha il potenziale per essere applicato per sviluppare nuovi trattamenti per un'ampia gamma di tumori e altre malattie.

Il gruppo, del Dipartimento di Biologia e Biochimica, lavorando con i colleghi dell'Università del Queensland in Australia e dell'Università di Bristol, modificato una proteina che può interferire con la moltiplicazione cellulare in molti tumori, compreso il cancro al seno, legandosi con un'altra proteina e rendendola inattiva.

Hanno preso un piccolo pezzo della proteina, chiamato peptide, che è noto per essere importante nel legame, e lo modificò per mantenere la struttura altrimenti persa quando tagliata. La modifica ha l'ulteriore vantaggio di proteggere il peptide dalla scomposizione all'interno delle cellule. La molecola risultante si lega ancora alla sua proteina bersaglio e inibisce la moltiplicazione delle cellule cancerose, ma soprattutto può viaggiare attraverso le membrane cellulari per arrivarci. Le proteine ​​a grandezza naturale, da cui vengono prelevati i peptidi, sono di solito troppo grandi per proteggersi dalla rottura o per attraversare le membrane cellulari protettive, quindi questo rimuove una barriera letterale allo sviluppo dei trattamenti.

Lo studio è pubblicato sulla rivista ACS Biologia Chimica .

Dottor Jody Mason, uno dei principali ricercatori del progetto, ha dichiarato:"I peptidi hanno il potenziale per essere farmaci incredibilmente potenti che sono squisitamente specifici per il loro obiettivo. Tuttavia sono facilmente scomposti nel corpo, proprio come quando mangiamo una bistecca. Abbiamo modificato i peptidi in modo che mantengano la struttura che hanno all'interno della proteina a grandezza naturale e possano quindi legarsi al bersaglio"

Professor David Fairlie, dell'Università del Queensland ha aggiunto:"Questo è un obiettivo del cancro particolarmente impegnativo che coinvolge proteine ​​intrecciate e grandi superfici che devono essere bloccate. Le collaborazioni internazionali come questa hanno il potenziale per combinare risorse e competenze scientifiche provenienti da più discipline per superare problemi difficili nel prendere di mira le malattie umane. ."

La dottoressa Justine Alford, Responsabile dell'informazione scientifica senior di Cancer Research UK, ha dichiarato:"Questo primo studio potrebbe aver gettato le basi per un potenziale nuovo trattamento per alcuni tipi di cancro creando una sofisticata molecola di design in grado di bloccare efficacemente un bersaglio che alimenta il cancro nelle cellule.

"La sopravvivenza al cancro sta migliorando, ma le persone muoiono ancora per la loro malattia, quindi dobbiamo sviluppare modi innovativi come questo che potrebbero aiutare più persone a sopravvivere in futuro".

Il team ora intende continuare a lavorare sulla molecola per migliorarne la stabilità, con una prospettiva a lungo termine che alla fine diventi un farmaco contro il cancro, anche se questo è ancora lontano anni.

Sono anche interessati a trovare altri peptidi candidati per studi simili.

I ricercatori ritengono che altri piccoli peptidi siano un promettente percorso di ricerca per creare nuovi trattamenti per diversi tipi di cancro, e potenzialmente altre malattie come il morbo di Alzheimer.