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    La materia di cui sono fatti i pianeti

    Possibile modello di esopianeti con nucleo roccioso e atmosfera gassosa (impressione d'artista). Attestazione:UZH

    I ricercatori dell'UZH hanno analizzato la composizione e la struttura di esopianeti lontani utilizzando strumenti statistici. La loro analisi indica se un pianeta è simile alla Terra, fatta di roccia pura, o un mondo acquatico. Più grande è il pianeta, più idrogeno ed elio lo circondano.

    C'è una seconda Terra nello spazio? La conoscenza dei sistemi planetari extrasolari sta aumentando mentre le nuove tecnologie affinano la vista di oggetti distanti. Ad oggi, 3, Sono già stati scoperti 700 pianeti al di fuori del sistema solare. Le masse planetarie e i raggi di questi esopianeti possono essere usati per dedurre la loro densità media, ma non la loro esatta composizione chimica e struttura. L'intrigante domanda su come potrebbero essere questi pianeti è quindi ancora aperta.

    "Teoricamente, possiamo assumere varie composizioni, come un mondo di acqua pura, un mondo di puro rock, e pianeti che hanno atmosfere idrogeno-elio e stimano i raggi attesi, "dice Michael Lozovsky, un dottorando nel gruppo del Prof. Ravit Helled presso l'Istituto di Scienze Computazionali dell'Università di Zurigo.

    Lozovsky e collaboratori hanno utilizzato database e strumenti statistici per caratterizzare gli esopianeti e le loro atmosfere. Gli esopianeti sono abbastanza comuni e circondati da uno strato volatile di idrogeno ed elio. Però, i dati misurati direttamente in precedenza non consentivano ai ricercatori di determinare la struttura esatta, poiché composizioni diverse possono portare alla stessa massa e raggio. Oltre alla precisione dei dati relativi a massa e raggio, il gruppo di ricerca ha anche studiato la struttura interna ipotizzata, temperatura e radiazione riflessa in 83 dei 3, 700 pianeti conosciuti per i quali le masse ei raggi sono ben determinati.

    Possibile modello di esopianeti con nucleo roccioso e atmosfera gassosa (impressione d'artista). Attestazione:UZH

    "Abbiamo utilizzato un'analisi statistica per fissare limiti alle possibili composizioni. Utilizzando un database di esopianeti rilevati, abbiamo scoperto che ogni struttura planetaria teorica ha un "raggio di soglia", ' un raggio planetario al di sopra del quale non esistono pianeti di questa composizione, " spiega Michael Lozovsky. La quantità di elementi nello strato gassoso che sono più pesanti dell'elio, la percentuale di idrogeno ed elio, così come la distribuzione degli elementi nell'atmosfera sono fattori importanti nella determinazione del raggio di soglia.

    Super-Terre e mini-Nettuno

    I ricercatori hanno scoperto che i pianeti con un raggio fino a 1,4 volte quello della Terra (6, 371 chilometri) può essere simile alla Terra, cioè., hanno una composizione simile alla Terra. I pianeti con raggi al di sopra di questa soglia hanno una quota maggiore di silicati o altri materiali leggeri. La maggior parte dei pianeti con un raggio superiore a 1,6 raggi della Terra deve avere uno strato di gas idrogeno-elio o acqua oltre al loro nucleo roccioso, mentre quelli più grandi di 2,6 raggi terrestri non possono essere mondi acquatici e quindi potrebbero essere circondati da un'atmosfera. I pianeti con raggi maggiori di quattro raggi terrestri dovrebbero essere molto gassosi e costituiti da almeno il 10% di idrogeno ed elio, simile a Urano e Nettuno.

    I risultati dello studio forniscono nuove informazioni sullo sviluppo e la diversità di questi pianeti. Una soglia particolarmente interessante riguarda la differenza tra grandi pianeti terrestri, altrimenti detti super-Terre, e piccoli, pianeti gassosi, chiamato anche mini-Nettuno. Secondo i ricercatori, questa soglia si trova ad un raggio di tre volte quello della Terra. Al di sotto di questa soglia, è quindi possibile trovare pianeti simili alla terra nella vasta distesa della galassia.


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