Scienziati della Facoltà di Chimica dell'Università Statale Lomonosov di Mosca hanno dimostrato nella loro ricerca la natura dei composti chimici pericolosi formati a seguito della scomposizione dell'avobenzone, un componente di molti prodotti per la protezione solare, quando interagisce con acqua clorata e radiazioni ultraviolette. I chimici hanno presentato i risultati nel Chemosfera rivista.

I chimici studiarono l'avobenzone, un derivato di un composto chimico chiamato dibenzoilmetano. Avobenzone è il filtro UV più diffuso al mondo. È stato brevettato nel 1973, e nel 1988, approvato dalla FDA negli Stati Uniti. La capacità dell'avobenzone di assorbire la luce ultravioletta in un'ampia gamma di lunghezze d'onda si è conclusa con il suo uso diffuso nei rossetti, creme e altri cosmetici.

I prodotti per la protezione solare contenenti avobenzone sono utilizzati in tutto il mondo. I filtri UV chimici come l'avobenzone assorbono la luce ultravioletta a causa delle peculiarità delle loro strutture. Assorbe le radiazioni ultraviolette, l'avobenzone lo traduce in altre lunghezze d'onda che non sono dannose per la pelle, in altre parole, traduce l'energia della luce in energia termica. Così, sebbene la sostanza sia sicura, gli scienziati russi hanno dimostrato che in soluzione acquosa, è in grado di scomporre in composti chimici pericolosi.

Gli scienziati della Lomonosov Moscow State University hanno definito i prodotti formatisi a seguito della scomposizione dell'avobenzone nell'acqua clorata e sotto la luce del sole. Questi esperimenti hanno simulato la situazione reale in cui viene applicata una crema solare sulla pelle dei nuotatori. Hanno ipotizzato che la degradazione dell'avobenzone possa avvenire sulla pelle umana bagnata.

I chimici scoprirono che l'avobenzone si scompone nell'acqua formando composti organici appartenenti alle classi degli acidi aromatici e delle aldeidi, fenoli e acetilbenzeni. I fenoli e gli acetilbenzeni clorurati sono i prodotti più tossici. Acetilbenzeni, in particolare cloroacetofenone, entrano nella composizione delle miscele lacrimogene utilizzate in prodotti come i gas lacrimogeni.

Il chimico Albert Lebedev, uno degli autori del progetto, dice, "Sulla base degli esperimenti, si potrebbe concludere che un composto generalmente sicuro si trasforma nell'acqua e forma prodotti più pericolosi. Nonostante non esistano profili tossicologici precisi per i prodotti più affermati, è noto che acetilbenzeni e fenoli, specialmente quelli corazzati, sono piuttosto tossici".

I ricercatori hanno utilizzato la spettrometria di massa cromatografica. Questo metodo affidabile consente di condurre analisi qualitative e quantitative delle miscele più complesse di composti chimici. Albert Lebedev dice, "Studiare i prodotti di trasformazione della cosmesi popolare è molto importante, poiché spesso si rivelano molto più tossici e pericolosi dei loro predecessori".

Al momento, gli scienziati stanno studiando la trasformazione dell'avobenzone in condizioni di clorazione e bromurazione di acqua dolce e marina. Durante la clorazione o la bromurazione dell'acqua di mare, il numero dei prodotti di degradazione dell'avobenzone sarà ancora più ampio. E se l'acqua contiene sali di rame (che vengono aggiunti nelle piscine per produrre una colorazione azzurra), quindi il bromoformio si forma in grandi quantità. Questa sostanza potrebbe provocare disfunzioni del fegato e dei reni, insieme a disturbi del sistema nervoso.