La scoperta di Goodyear nel 1839 della vulcanizzazione della gomma naturale ottenuta dagli alberi della gomma segna l'inizio della moderna industria della gomma. Successivamente è stata sviluppata una varietà di prodotti in gomma sintetica. Nel diario Angewandte Chemie , gli scienziati hanno ora introdotto un nuovo, variante interessante:una gomma contenente fosforo con una struttura che corrisponde a quella della gomma naturale.
Le proprietà simili dei doppi legami tra atomi di carbonio (C=C) e doppi legami fosforo-carbonio (P=C) hanno portato all'idea di provare tecniche di polimerizzazione generali su quest'ultimo. Dopo una serie di tentativi riusciti, ricercatori che lavorano con Derek P. Gates alla University of British Columbia (Vancouver, Canada) ha voluto applicare questo concetto alle molecole che contengono sia doppi legami P=C che C=C:analoghi del fosforo del mattone costitutivo della gomma, isoprene (2-metilbuta-1, 3-diene) e il suo parente stretto, 1, 3-butadiene.
A partire da precursori contenenti fosforo, il team è stato in grado di sintetizzare i primi esempi di poli(1-fosfa-isoprene) e poli(1-fosfa-1, 3-butadiene). La caratterizzazione precisa con una varietà di tecniche spettrometriche ha fornito alcune informazioni sulle strutture molecolari dei polimeri risultanti. Come nella polimerizzazione dell'isoprene e dei relativi dieni (composti con due doppi legami carbonio-carbonio), uno dei doppi legami in ciascun blocco costitutivo viene mantenuto. La polimerizzazione avviene principalmente attraverso i doppi legami C=C e solo una piccola parte avviene ai doppi legami P=C. Ciò significa che solo pochi atomi di fosforo sono incorporati nella struttura polimerica. La maggior parte degli atomi di fosforo forma catene laterali in cui vengono mantenuti i doppi legami P=C, lasciandoli a disposizione per ulteriori reazioni o alterazioni dei polimeri.
"I nostri materiali funzionali contenenti fosforo sono rari esempi di polimeri contenenti porzioni di fosfaalchene e offrono molte prospettive per un'ulteriore derivatizzazione e reticolazione, " secondo Gates. Ad esempio, i ricercatori sono stati in grado di legare gli ioni d'oro ai polimeri. "Come legante macromolecolare per ioni d'oro, i nuovi polimeri potrebbero essere di interesse futuro nella catalisi e nella nanochimica. Per di più, il successo della polimerizzazione dei monomeri ibridi P=C/C=C apre la strada all'incorporazione delle funzionalità P nelle gomme commerciali come la gomma butilica o la gomma stirene-butadiene che tradizionalmente utilizzano comonomeri isoprene o butadiene. Questi nuovi copolimeri promettono architetture uniche, proprietà, e funzionalità rispetto ai loro analoghi solo carbonio."
