L'elio è essenziale per la risonanza magnetica, le fibre ottiche che inviano le immagini ai nostri televisori, ricerca scientifica e, naturalmente, palloncini da festa. Nell'ultimo decennio, i prezzi dell'elio sono saliti alle stelle a causa della carenza di offerta. Ma se vengono apportati piccoli aggiornamenti a una vecchia legge, gli Stati Uniti potrebbero aumentare la produzione di elio nazionale e aiutare a mantenere in funzione i test medici critici e l'elettronica, rapporti Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

Il corrispondente senior di C&EN Marc S. Reisch spiega che l'aumento dei prezzi dell'elio è in parte dovuto a un mercato incerto, afflitto da controversie geopolitiche. Per esempio, il recente blocco del Qatar ha temporaneamente interrotto le spedizioni di elio da quel paese, un importante produttore. Le vendite delle riserve statunitensi aiutano a contrastare parte dell'instabilità, ma il governo ha intenzione di smettere di attingere alle scorte. Inoltre, le restrizioni su come può essere estratto l'elio hanno causato lo stallo della sua produzione negli Stati Uniti.

Di conseguenza, la US House Subcommittee on Energy &Mineral Resources ha tenuto un'audizione a giugno sulla nuova proposta di Helium Extraction Act del 2017. Questo disegno di legge aggiornerebbe il Mineral Leasing Act di quasi 100 anni per consentire agli operatori di affittare e trivellare su terreni federali per il al solo scopo di estrarre l'elemento. Attualmente, possono recuperare l'elio solo durante la perforazione di petrolio e gas. Sebbene questo cambiamento non risolverebbe immediatamente la carenza di elio perché ci vogliono anni per stabilire un pozzo, gli esperti del settore dicono che sarebbe un passo nella giusta direzione.