A partire da quest'anno, Oscar Mayer ha smesso di aggiungere conservanti artificiali ai loro hot dog. Al loro posto c'è il succo di sedano, una fonte naturale del nitrito di sodio conservante. Questa settimana Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), la rivista dell'American Chemical Society, esamina la tendenza verso le "etichette pulite" e i conservanti naturali, e gli sforzi per incorporarli senza sacrificare la qualità o la durata di conservazione che i consumatori si aspettano.
Conservanti artificiali come nitrato di sodio, il benzoato di sodio e il propionato sono stati a lungo la norma nella preparazione dei cibi perché sono economici ed efficaci in piccole quantità. Ma come riporta Melody Bomgardner, Senior Business Editor di C&EN, sia i consumatori che i produttori chiedono sempre più alimenti che contengano cibi naturali, ingredienti più riconoscibili. In risposta, l'industria alimentare sta valutando più soluzioni a base vegetale per scoraggiare i microbi, deterioramento lento, e mantenere il colore, sapore e consistenza sullo scaffale. L'obiettivo è eliminare le etichette di sostanze chimiche sintetiche intimidatorie e sostituirle con ingredienti che gli acquirenti riconosceranno dal reparto di produzione, come il rosmarino, aglio, Zenzero, cannella e chiodi di garofano.
Certo, "naturale" non è necessariamente lo stesso di "sicuro" o "sano". I nitriti sono utilizzati nei salumi per prevenire la crescita di batteri mortali che causano il botulismo, ma i ricercatori sanitari hanno identificato il conservante come un possibile cancerogeno. Il rischio è lo stesso indipendentemente dal fatto che i nitriti provengano da succo di sedano o da fonti artificiali. Inoltre, alcune alternative naturali potrebbero non essere efficaci o pratiche come le opzioni sintetiche. L'acido acetico, noto anche come aceto, è una soluzione pulita per il controllo dei microbi, ma il suo sapore pungente lo rende inadatto a molte applicazioni alimentari. È anche meno efficace dell'acido lattico e del benzoato di sodio che sostituisce. Trovare alternative a base vegetale per ogni conservante sintetico è un compito arduo, ma se la domanda attuale continua, i consumatori possono aspettarsi di vedere più ingredienti naturali sulle etichette in futuro.
