Poiché l'acido gamma idrossibutirrico (GHB), comunemente noto come "droga da stupro" viene rapidamente assorbito e metabolizzato dall'organismo, è difficile per le forze dell'ordine dire se a qualcuno è stato somministrato GHB. Ora, gli scienziati riferiscono nel giornale di ACS Chimica analitica che hanno identificato un potenziale biomarcatore che potrebbe portare a test per rilevare il composto che potrebbero essere eseguiti molto più tardi di quelli attuali.

Quando ingerito, Il GHB può rendere una persona intontita o assonnata e può indurre amnesia. Come farmaco da prescrizione, è usato per trattare la narcolessia, un disturbo del sonno, oltre ad alleviare il dolore, stanchezza e altri sintomi della fibromialgia. Ma è stata anche usata come droga nei club ricreativi ed è stata collegata a migliaia di casi di aggressione sessuale. Le tecniche attuali possono rilevare il GHB solo nelle prime ore dopo l'ingestione. Inoltre richiedono modifiche considerevoli ai campioni che possono distorcere i risultati o addirittura distruggere le prove. Per affrontare queste sfide, Míriam Pérez-Trujillo e colleghi volevano vedere se potevano identificare un biomarcatore del farmaco che sarebbe rimasto nelle urine o nel sangue molto più a lungo del GHB stesso. Volevano anche trovare un metodo che non richiedesse un'estesa manipolazione del campione.

I ricercatori hanno studiato campioni di uno studio clinico in cui i volontari hanno ricevuto piccole dosi di GHB. Campioni di sangue e urine sono stati prelevati dai partecipanti allo studio a intervalli regolari oltre 30 ore dopo l'ingestione. Gli scienziati hanno analizzato i campioni utilizzando la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare e hanno scoperto che potevano rilevare il GHB nei campioni di urina prelevati fino a 2 ore dopo l'ingestione. Potrebbero anche distinguere il GHB da altri farmaci simili. È importante sottolineare che i ricercatori hanno scoperto che il glicolato, un metabolita del GHB, potrebbe essere un buon biomarcatore per il farmaco. Potevano misurare i suoi livelli nelle urine fino a 20 ore dopo l'assunzione del farmaco. Questa scoperta potrebbe costituire la base per test che potrebbero essere eseguiti molto più tardi di quelli attuali. E, perché la tecnica non ha danneggiato o distrutto i campioni, sono possibili ulteriori analisi con altri metodi.