Con l'aumento della resistenza agli antibiotici e la paura dei superbatteri, gli scienziati sono alla ricerca di nuove opzioni di trattamento. Un'area di interesse sono i peptidi antimicrobici (AMP), che un giorno potrebbe essere un'alternativa agli antibiotici attualmente prescritti, molti dei quali stanno diventando sempre più inutili contro alcuni batteri. Ora, una squadra riporta in ACS Biologia Chimica che hanno migliorato le proprietà antimicrobiche e antitumorali di un AMP di un ragno.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, Ogni anno negli Stati Uniti 2 milioni di persone vengono infettate da batteri resistenti agli antibiotici. Poiché nessun antibiotico noto funziona contro questi batteri, i pazienti devono semplicemente sperare che le loro difese naturali alla fine superino l'infezione. Ma alcuni pazienti manifestano sintomi gravi, portarli in ospedale, e in casi estremi, potrebbero morire. I ricercatori stanno cercando di trovare alternative agli antibiotici tradizionali, e una di queste possibilità è un gruppo di peptidi chiamati AMP. Questi peptidi si trovano in tutte le piante e gli animali come un tipo di risposta immunitaria e in laboratorio hanno dimostrato di essere potenti antibiotici. Gomesin, un AMP dal ragno brasiliano Acanthoscurria gomesiana può funzionare come un antibiotico, ma ha anche attività antitumorale. Quando la gomesin è stata sintetizzata come un cerchio invece che come una struttura lineare, queste caratteristiche sono state potenziate. Sónia Troeira Henriques e colleghi hanno voluto potenziare ulteriormente i tratti del peptide.

Il team ha realizzato diverse varianti del peptide ciclico della gomesina e ha scoperto che alcuni di questi erano 10 volte migliori nell'uccidere la maggior parte dei batteri rispetto alla forma ciclica precedentemente riportata. In altri esperimenti, i nuovi AMP hanno ucciso specificamente le cellule di melanoma e leucemia, ma non seno, gastrico, cellule tumorali cervicali o epiteliali. I ricercatori hanno determinato che i peptidi modificati uccidevano i batteri e le cellule tumorali in modo simile, distruggendo le membrane delle cellule. Il gruppo osserva inoltre che gli AMP modificati non erano tossici per le cellule del sangue sane.