I benefici per la salute delle olive e dei prodotti naturali associati come l'olio d'oliva sono stati a lungo riconosciuti e propagandati dai sostenitori della dieta mediterranea.

Però, poco si sapeva in precedenza su quali composti specifici e interazioni biochimiche nel frutto contribuiscono ai suoi benefici medici e nutrizionali come la perdita di peso e la prevenzione del diabete di tipo 2.

Un team di ricerca della Virginia Tech ha scoperto che l'oleuropeina, un composto derivato dall'oliva, aiuta il corpo a secernere più insulina, una molecola di segnalazione centrale nel corpo che controlla il metabolismo. Lo stesso composto disintossica anche un'altra molecola di segnalazione chiamata amilina che produce e forma aggregati dannosi nel diabete di tipo 2. In questi due modi distinti, l'oleuropeina aiuta a prevenire l'insorgenza della malattia.

I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Biochimica come un rapporto rapido, riservato ad argomenti di attualità di insolito interesse, secondo il giornale.

"Il nostro lavoro fornisce nuove intuizioni meccanicistiche sull'annosa domanda sul perché i prodotti olivicoli possano essere antidiabetici, " disse Bin Xu, autore principale, assistente professore di biochimica presso il College of Agriculture and Life Sciences, e un affiliato del Fralin Life Science Institute. "Crediamo che non solo contribuirà alla biochimica delle funzioni della componente olivicola oleuropeina, ma hanno anche un impatto sul pubblico in generale per prestare maggiore attenzione ai prodotti olivicoli alla luce dell'attuale epidemia di diabete".

La scoperta potrebbe aiutare a migliorare la comprensione delle basi scientifiche dei benefici per la salute dei prodotti olivicoli e sviluppare nuovi, Strategie nutraceutiche a basso costo per combattere il diabete di tipo 2 e l'obesità correlata.

I prossimi passi includono il test del composto in un modello animale diabetico e lo studio di ulteriori nuove funzioni di questo composto, o dei suoi componenti, nel metabolismo e nell'invecchiamento.