L'andamento della temperatura dei continenti può essere stimato misurando il riscaldamento degli oceani vicini, rivelando un semplice comportamento del sistema climatico.

I ricercatori dell'Imperial College di Londra e del MIT hanno scoperto un legame tra le temperature della terra e dell'oceano che consente loro di stimare il riscaldamento della terra sulla scala dei continenti. Ciò migliora la comprensione da parte degli scienziati di come il cambiamento climatico influisca in modo diverso sulle regioni terrestri e oceaniche.

È difficile prevedere i cambiamenti di temperatura e umidità sulle masse continentali, perché ci sono molti diversi fattori locali che li influenzano e le stime su larga scala si basano su stazioni meteorologiche locali limitate. Oltre l'oceano, però, la temperatura superficiale può essere misurata più facilmente con i satelliti e l'umidità è controllata più strettamente dalla temperatura.

Il nuovo modello, pubblicato oggi sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , utilizza una semplice relazione tra l'umidità e la temperatura sull'oceano e sulla terraferma, e come l'energia e il vapore acqueo vengono trasferiti tra loro.

L'autore principale Dr. Michael Byrne, dal Dipartimento di Fisica dell'Imperial, ha dichiarato:"Il calore e l'umidità sono fattori importanti quando si considerano gli impatti dei cambiamenti climatici. Ad esempio, lo stress da calore può danneggiare interi ecosistemi.

"Insieme ai dati dei satelliti e delle stazioni meteorologiche, questo modello può aiutare a spiegare come la temperatura e l'umidità della terra sono cambiate negli ultimi 38 anni per vaste aree del globo".

Scambio di energia

L'atmosfera direttamente sopra sia la terra che l'oceano ha lo stesso cambiamento nella quantità di energia mentre il clima si riscalda. Questa energia è divisa tra la temperatura e l'umidità specifica (la quantità di acqua trattenuta nell'aria). Oltre l'oceano, l'aria è umida, il che significa che più di questa energia è rappresentata dall'umidità dell'atmosfera.

sulla terra, meno acqua entra nell'atmosfera, quindi l'umidità è minore. Affinché il cambiamento di energia dell'atmosfera sulla terra corrisponda a quello sull'oceano, la terra deve mettere più energia negli aumenti di temperatura. Perciò, la terra si riscalda più velocemente dell'oceano, ma in modo proporzionale all'aumento dell'umidità sull'oceano.

Per stimare il riscaldamento sulla terra utilizzando questo principio, il team ha dovuto anche tenere conto dello scambio di energia quando l'umidità si sposta dall'oceano alla terraferma. Confrontando il loro modello con i dati storici, hanno scoperto di poter prevedere bene le temperature continentali usando le temperature oceaniche.

Relazione fondamentale

Il Dr. Byrne ha dichiarato:"La modellazione dei cambiamenti di temperatura del suolo è stata una sfida per gli scienziati che cercavano di comprendere il cambiamento climatico, perché ci sono così tante variabili, come copertura vegetale o topografia.

"Ma quello che abbiamo scoperto è una relazione fondamentale tra oceano e terra, che non si basa su questi fattori su piccola scala che potrebbero essere poco compresi".