Gli ingegneri dell'Università del Maryland hanno sviluppato un nuovo uso del legno:filtrare l'acqua. Liangbing Hu dell'Energy Research Center e i suoi colleghi hanno aggiunto nanoparticelle al legno, poi lo usava per filtrare i coloranti tossici dall'acqua.

La squadra ha iniziato con un blocco di legno di tiglio, che hanno poi imbevuto di palladio, un metallo utilizzato nei convertitori catalitici delle auto per rimuovere gli inquinanti dallo scarico. In questo nuovo filtro, il palladio si lega a particelle di colorante. I canali naturali del legno, che un tempo spostava acqua e sostanze nutritive tra le foglie e le radici, ora consentire all'acqua di fluire oltre le nanoparticelle per un'efficace rimozione delle particelle di colorante tossiche. L'acqua, colorato con blu di metilene, gocciola lentamente attraverso il legno e ne esce chiaro.

"Questo potrebbe essere utilizzato in aree in cui le acque reflue contengono particelle di colorante tossiche, "ha detto Amy Gong, uno studente laureato in scienze dei materiali, e co-autore del documento di ricerca.

Lo scopo dello studio era analizzare il legno attraverso una lente ingegneristica. I ricercatori non hanno confrontato il filtro con altri tipi di filtri; piuttosto, volevano dimostrare che il legno può essere usato per rimuovere le impurità.

"Attualmente stiamo lavorando per utilizzare un filtro di legno per rimuovere i metalli pesanti, come piombo e rame, dall'acqua, ' ha detto Liangbing Hu, il ricercatore capo del progetto. "Siamo anche interessati a potenziare la tecnologia per applicazioni industriali reali". Hu è un professore di scienza dei materiali e membro dell'Energy Research Center dell'Università del Maryland.

"Abbiamo scoperto che i canali del legno sono in realtà leggermente piegati, e sono collegati da pori, che aumentano leggermente il tempo di contatto dell'acqua con il legno, " disse Siddhartha Das, professore di ingegneria meccanica. La sua squadra ha aiutato Hu a studiare il flusso dell'acqua attraverso il legno.

La ricerca, pubblicato il 31 marzo 2017, nel diario ACS Nano , è l'ultimo uso innovativo del legno da parte del team UMD. In precedenza avevano realizzato una batteria e un supercondensatore in legno; una batteria da una foglia; e reso il legno trasparente poi lo usò per le finestre.