Le tecnologie della pelle elettronica per protesi e robot possono rilevare il minimo tocco o brezza. Ma stranamente, i sensori che lo rendono possibile non rispondono efficacemente a un colpo dannoso. Ora i ricercatori riferiscono in Materiali e interfacce applicati ACS lo sviluppo di una pelle elettronica ispirata alle meduse che si illumina quando la pressione contro di essa è abbastanza alta da causare potenzialmente un infortunio.

Una pelle elettronica in grado di imitare l'intera gamma di sensibilità della pelle biologica ha un grande potenziale per trasformare le protesi e la robotica. Le tecnologie attuali sono molto sensibili, ma solo all'interno di una gamma ristretta di pressioni deboli. Sotto pressioni elevate che potrebbero causare danni, la sensibilità delle pelli elettroniche svanisce. Per ovviare a questa mancanza, Bin Hu e i colleghi della Huazhong University of Science and Technology si sono rivolti alla medusa Atolla per trovare ispirazione. Questo bioluminescente, la creatura degli abissi può sentire i cambiamenti nella pressione ambientale e lampeggia drammaticamente quando percepisce il pericolo.

Basandosi sull'idea di un avviso visivo in risposta a una minaccia fisica, i ricercatori hanno combinato sistemi elettrici e ottici in una nuova pelle elettronica per rilevare pressioni sia leggere che ad alta forza. Hanno incorporato due strati di elastico, poli-dimetilsilossano, o PDMS, film con nanofili d'argento. Questi strati producono un segnale elettrico in risposta a leggere pressioni, come quelli creati da una brezza o dal contatto con una foglia. Incastonato tra gli elettrodi di nanofili d'argento c'è uno strato PDMS incorporato con fosfori. Questo strato si attiva e si illumina con intensità crescente man mano che la forza fisica aumenta. I ricercatori dicono che questo approccio copia più da vicino l'ampia gamma di pressioni che la pelle umana può sentire.