L'infrastruttura americana per l'acqua potabile sta invecchiando e necessita di un serio ammodernamento. I tubi sono in ritardo per la sostituzione, e i sistemi di trattamento delle acque e delle acque reflue necessitano di aggiornamenti per far fronte a nuove classi di inquinanti. La modifica di uno standard per l'acqua potabile o l'aggiunta di una nuova sostanza all'elenco dei contaminanti regolamentati dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente richiede tempo. Alcuni sistemi idrici hanno problemi a soddisfare gli standard attuali, molto meno l'aggiornamento per soddisfare i nuovi requisiti.

Un sondaggio Gallup del 2017 ha rilevato che il 63% degli americani si preoccupa molto dell'inquinamento dell'acqua potabile. E un recente rapporto del Consiglio per la difesa delle risorse naturali, Minacce a portata di mano, suggerisce che hanno una buona ragione. Secondo il rapporto, sistemi idrici comunitari - sistemi pubblici che servono città e paesi tutto l'anno - hanno registrato più di 80, 000 hanno segnalato violazioni della legge sull'acqua potabile sicura nel 2015.

In qualità di educatori delle risorse idriche con il servizio Extension della Penn State University, il nostro ruolo è quello di educare il pubblico utilizzando informazioni basate sulla ricerca. La maggior parte del nostro lavoro si concentra sui sistemi idrici privati, principalmente pozzi e sorgenti, utilizzati da oltre 15 milioni di famiglie statunitensi. Questi sistemi privati ​​condividono molte delle preoccupazioni critiche sui sistemi pubblici affrontate nel rapporto nazionale di NRDC.

Acqua pulita e servizi igienici adeguati hanno notevolmente migliorato l'aspettativa di vita negli Stati Uniti negli ultimi 150 anni. Ora, però, vediamo un urgente bisogno di aggiornare le infrastrutture idriche, e per aggiornare le normative, l'applicazione e l'educazione pubblica sulla sicurezza dell'acqua potabile. Con molti sistemi idrici pubblici e privati ​​in tutta la nazione che invecchiano e sono sotto stress, è importante che tutti comprendano i rischi associati alla contaminazione dell'acqua potabile, e sapere come eseguire semplici passaggi come far analizzare l'acqua se sospettano che possa esserci un problema.

Uso del suolo e protezione delle acque sorgive

La fornitura di acqua potabile pulita inizia con la protezione delle fonti, comprese le acque sotterranee e i fiumi e i laghi di superficie. Molti problemi di qualità dell'acqua che vediamo in Pennsylvania si basano sull'uso del suolo locale. I nitrati provenienti dall'agricoltura e dallo sviluppo sono un problema particolare nei pozzi d'acqua nelle parti sud-est e centro-meridionali dello stato. L'esposizione ai nitrati nell'acqua potabile può causare effetti sulla salute, soprattutto nei neonati, inibendo la capacità del loro sangue di trasportare ossigeno.

Fertilizzante da campi agricoli, prati e giardini apportano grandi quantità di azoto alle acque superficiali e sotterranee. I nitrati sono molto solubili in acqua e si muovono facilmente attraverso il terreno e nelle acque sotterranee. Pesticidi ed erbicidi fanno lo stesso se non vengono applicati correttamente. Le case nelle aree rurali che utilizzano sistemi settici possono anche rilasciare nitrati se i sistemi non funzionano correttamente.

Nella Pennsylvania occidentale, La trivellazione non convenzionale del gas di scisto è diventata un'importante industria dal 2009. Alla fine del 2016 l'EPA ha pubblicato un rapporto su come queste operazioni possono influenzare l'acqua potabile. Molti proprietari di case vicino a operazioni di perforazione stanno testando in modo proattivo le loro riserve idriche per ottenere una lettura di base della qualità dell'acqua del pozzo.

Quando cambiano gli usi del suolo, ad esempio le operazioni energetiche si muovono, oppure viene venduta e sviluppata una fattoria:i residenti nelle vicinanze spesso esaminano più da vicino la loro fonte d'acqua e osservano gli impatti all'interno dell'area di approvvigionamento del bacino idrico. Le famiglie che utilizzano l'acqua di pozzo devono affrontare alcune sfide uniche. L'EPA non regola l'approvvigionamento idrico privato. La Pennsylvania non ha standard di costruzione dei pozzi in tutto lo stato, e solo pochi comuni regolano i test o la costruzione dell'acqua. Generalmente, i proprietari di case con sistemi idrici privati ​​sono gli unici responsabili del test dell'acqua e dell'installazione di qualsiasi attrezzatura di trattamento necessaria per correggere i problemi.

Diciamo sempre ai proprietari dei pozzi di non applicare o scaricare nulla entro 100 piedi dal loro pozzo che non vogliono bere, poiché questa zona fornisce la maggior parte dell'acqua al loro pozzo. Su scala più ampia, lo stesso consiglio vale per gli approvvigionamenti idrici pubblici.

Alcune comunità stanno creando collaborazioni sull'acqua di fonte per monitorare le forniture di acqua potabile e affrontare i problemi. Per esempio, il River Alert Information Network è un programma regionale di protezione delle acque sorgive nel bacino del fiume Ohio nella Pennsylvania sudoccidentale e nella Virginia occidentale settentrionale. Tale rete di acquedotti pubblici ha predisposto una rete di monitoraggio in tempo reale in grado di segnalare alle prese di approvvigionamento di acqua potabile a valle eventuali contaminazioni che possono defluire nella loro direzione.

Contaminanti critici

La contaminazione batterica minaccia l'approvvigionamento idrico pubblico e privato. Può accadere alla fonte, durante il trattamento dell'acqua, soprattutto quando i sistemi invecchiano, o nei sistemi di tubazioni che forniscono acqua ai clienti.

I sistemi idrici pubblici sono tenuti a disinfettare l'acqua e mantenere un livello secondario di disinfettante in tutto il sistema per garantire che l'acqua fornita alle case sia sicura. Le linee di alimentazione che perdono causano diversi tipi di problemi. Primo, sprecano acqua trattata. Secondo, possono abbassare la pressione dell'acqua nel sistema. Quando questo accade, l'acqua non trattata può penetrare, contaminare l'acqua già trattata.

La costruzione e la manutenzione di alta qualità sono fondamentali anche per i sistemi idrici privati. Abbiamo visto sistemi che non avevano un tappo del pozzo a tenuta stagna, permettendo agli insetti o alle acque superficiali di entrare nel pozzo. Alcuni pozzi hanno involucri incrinati che racchiudono il foro del pozzo, o nessun involucro, che può consentire al deflusso inquinato di contaminare l'acqua nel pozzo. Quando i sistemi settici privati ​​non riescono a trattare adeguatamente le acque reflue, i batteri delle acque reflue possono contaminare il pozzo privato del proprietario terriero, e può raggiungere falde acquifere a servizio di altri pozzi e sistemi comunali vicini.

La crisi dell'approvvigionamento idrico a Flint, Il Michigan ha rivolto una nuova attenzione alla contaminazione da piombo e ad altri impatti associati all'acqua corrosiva. Problemi simili esistono in altri sistemi privati ​​e pubblici. La maggior parte della contaminazione da piombo proviene dalle linee di alimentazione della casa o dalla saldatura di piombo in tubi e infissi all'interno della casa.

Riceviamo chiamate da proprietari di case preoccupati per il piombo nelle forniture idriche sia pubbliche che private. Se la loro casa è stata costruita prima che la saldatura al piombo fosse bandita dagli impianti idraulici nel 1991, si consiglia di testare la loro acqua.

Il monitoraggio e il test sono fondamentali

Possiamo trattare solo ciò che monitoriamo. Negli anni, La ricerca di Penn State Extension ha scoperto che meno del 50% dei proprietari di sistemi idrici privati ​​ha mai fatto analizzare l'acqua. Sebbene lavoriamo per educare i proprietari di sistemi idrici privati ​​sulla loro responsabilità di monitorare la loro acqua, e consiglia di testarlo annualmente, molti proprietari lo fanno solo quando sono preoccupati per l'aspetto o il gusto della loro acqua.

Il monitoraggio è altrettanto critico per i sistemi idrici pubblici, su scala molto più ampia. Il Dipartimento della Protezione Ambientale della Pennsylvania ha proposto nuove tasse, su sollecitazione dell'EPA, pagare per assumere più ispettori per i sistemi idrici pubblici che servono più di 10 milioni di residenti. Questo è un passo nella giusta direzione, ma una goccia nel mare rispetto alle esigenze attuali.

Proteggere le acque di sorgente e prevenire la contaminazione in primo luogo è ancora più conveniente rispetto all'assunzione di nuovi ispettori. L'inquinamento è molto più facile da contenere alla fonte rispetto a quando viene rilevato a valle o ha già contaminato le forniture di acqua potabile.

L'acqua potabile è una risorsa fondamentale. Gli Stati Uniti devono investire in infrastrutture, educazione pubblica, protezione dell'acqua di fonte, regolamentazione e monitoraggio di nuovi contaminanti per mantenere l'acqua che scorre verso una nazione assetata.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.