La parodontite, una forma avanzata di malattia gengivale che distrugge i tessuti e le ossa che ospitano i denti, colpisce oltre il 70% degli adulti di età pari o superiore a 65 anni. Gli ingegneri hanno escogitato vari modi per combattere il problema, uno dei quali consiste nel ricoprire le gengive con membrane microscopiche in grado di arrestare l'avanzata dei batteri e favorire la ricrescita di tessuto sano o osseo.

L'ingegnere Husker Ali Tamayol, insieme ai colleghi dell'UCLA e della Harvard Medical School, hanno ora sviluppato un flessibile, membrana biodegradabile costituita da un polimero contenente nanoparticelle di ossido di zinco.

E allora?

I progetti biodegradabili esistenti spesso lottano con una combinazione di diverse sfide:adesione forte ma controllata nel tempo alle gengive, capacità di combattere i batteri e la rigenerazione affidabile delle cellule essenziali.

Tamayol e i suoi colleghi hanno dimostrato di poter controllare il tasso di degradazione della loro membrana regolando le proprietà del suo polimero. Come previsto, le nanoparticelle di ossido di zinco della membrana sono riuscite a uccidere i batteri che causano la parodontite. E il team ha scoperto che la sua membrana stimolava una crescita ossea sostanziale quando era attaccata alle gengive di ratti affetti da parodontite.

Ora cosa?

I ricercatori stanno calibrando la concentrazione delle nanoparticelle di ossido di zinco per determinare quale livello bilancia al meglio le proprietà di lotta ai batteri e di rigenerazione cellulare della membrana.