I ricercatori dell'Università del Kentucky hanno recentemente prodotto concentrati di terre rare quasi puri da fonti di carbone del Kentucky utilizzando un nuovo processo di recupero delle terre rare.

Il processo ha recuperato oltre l'80% degli elementi delle terre rare presenti nelle fonti di alimentazione. I concentrati erano costituiti da oltre l'80 percento di elementi di terre rare totali su base secca e per oltre il 98 percento da ossidi di terre rare.

Elementi critici come il neodimio e l'ittrio rappresentavano oltre il 45 percento del concentrato totale, che sono importanti per il loro uso nelle tecnologie di difesa nazionale e nelle industrie ad alta tecnologia e delle energie rinnovabili.

"Il nuovo processo di recupero delle terre rare è a basso costo e più rispettoso dell'ambiente rispetto a tecnologie alternative come l'estrazione con solventi, " ha affermato Honaker. "Siamo entusiasti del nuovo sviluppo e non vediamo l'ora di testare il processo nella nostra struttura su scala pilota che sarà operativa durante la primavera del 2018".

Un'altra caratteristica unica del nuovo processo delle terre rare è che lo scandio, un elemento di terre rare molto apprezzato, viene efficacemente separato dagli altri elementi rari e concentrato come prodotto separato dal circuito. Il processo farà parte di un impianto mobile su scala pilota per il recupero di terre rare da -tph in fase di sviluppo e test dal team di ricerca di Honaker nell'ambito del progetto del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.