L'Università di Nottingham sta collaborando con l'Energy Research Accelerator (ERA) e CPL Industries per produrre un impianto su scala commerciale in grado di convertire la biomassa in combustibili solidi di nuova generazione con proprietà simili al carbone.

La nuova struttura è supportata dall'Energy Research Accelerator (ERA), un'iniziativa finanziata da Innovate UK che lavora con il consorzio di università Midlands Innovation, insieme al British Geological Survey e ai partner industriali, per sostenere la ricerca e l'innovazione nel campo dell'energia.

Imitazione della formazione del carbone

La tecnologia utilizzata per sviluppare il carbone biologico è nota come carbonizzazione idrotermale (HTC). Questo converte la biomassa ad alta umidità in combustibili solidi utilizzando temperature moderate e pressioni elevate. Il processo HTC imita efficacemente il processo naturale a lungo termine di formazione del carbone, con il processo che richiede poche ore anziché millenni!

Una volta completato, la struttura HTC sarà gestita da CPL Industries, un produttore e distributore di combustibili solidi che ha già prodotti sul mercato contenenti materiali da biomassa.

CPL sta lavorando con il professor Colin Snape presso l'Università di Nottingham, che è direttore del Center in Efficient Power from Fossil Energy e Carbon Capture Technologies.

Primo stabilimento nel Regno Unito

Parlando della struttura HTC, Il professor Snape ha dichiarato:"Sviluppare questo nuovo impianto HTC è molto entusiasmante in quanto si tratta del primo impianto di questo tipo nel Regno Unito. Saremo in grado di esaminare come convertire i flussi di rifiuti in prodotti di carburante a valore aggiunto che hanno molte applicazioni domestiche e industriali. . Anche, utilizzando il carbone biologico che è stato prodotto dai rifiuti organici, stiamo producendo un carburante a emissioni zero e riducendo le emissioni di gas serra".

L'installazione sarà ubicata presso il sito produttivo di CPL a Immingham, Lincolnshire settentrionale, e dovrebbe iniziare la produzione a metà del 2018.

Dimostrazione di innovazione all'avanguardia

Gordon Waddington, Direttore generale dell'Energy Research Accelerator (ERA), che finanzia lo sviluppo, ha aggiunto:"Questa struttura è un ottimo esempio di ciò che l'ERA mira a fare:dimostrare innovazione all'avanguardia, con partner industriali che possono consigliare l'applicazione commerciale dei prodotti.

"Attingendo all'esperienza di CPL e alla competenza del professor Colin Snape e del suo team presso l'Università di Nottingham, Sono fiducioso che saremo in grado di dimostrare che la produzione di carbone biologico utilizzando questa tecnica, ha un notevole potenziale commerciale".

Vantaggi commerciali e ambientali

Parlando della nuova struttura Jason Sutton, Direttore della CPL, ha dichiarato:"La tecnologia ha il potenziale per rivoluzionare il trattamento dei flussi di rifiuti organici ad alta umidità, produrre prodotti a valore aggiunto che sostituiscono i combustibili fossili e promuovere l'economia circolare. CPL e il resto dei partner del progetto sono pronti a impegnarsi con le autorità locali e i gestori dei rifiuti per reperire materiale di scarto adeguato, condurre prove e sviluppare i più ampi benefici commerciali e ambientali."

L'intenzione dell'impianto HTC è quella di studiare sostituti adeguati per i combustibili fossili nei suoi prodotti per il riscaldamento domestico, con possibili sviluppi futuri come la sostituzione dei carboni da coke in applicazioni industriali come fonderie e fonderie.