Un gruppo di scienziati della Kaunas University of Technology (KTU). La Lituania ha creato la plastica biodegradabile, che si decompone in una compostiera in un paio d'anni. La bioplastica creata da KTU è trasparente e tutti i materiali nella sua composizione sono idonei al contatto con gli alimenti.

Globalmente, la quantità di plastica prodotta in un anno è più o meno la stessa dell'intero peso dell'umanità. Solo il 9% di esso viene riciclato, e il resto si sta lentamente degradando nelle discariche. Il processo di disintegrazione plastica dura da diverse centinaia a mille anni; durante quel periodo la plastica si disintegra in particelle microplastiche, che entrano nelle acque sotterranee e da esse, nel nostro cibo e ambiente.

Si stima che entro il 2050 nei nostri oceani ci sarà più plastica che pesci.

Il trattamento dei rifiuti di plastica è tra le priorità dell'attuale generazione. Il Parlamento europeo ha approvato una legge che vieta un'ampia gamma di articoli in plastica monouso, come cannucce, cotton fioc e posate entro il 2021, e numerose forme di legislazione in tutto il mondo vengono approvate per controllare i rifiuti di plastica. Anche gli scienziati stanno prendendo parte al movimento creando soluzioni più rispettose dell'ambiente.

Un team di ricercatori della Facoltà di tecnologia chimica della KTU ha creato un imballaggio completamente compostabile per prodotti alimentari in bioplastica, che si disintegra con l'aiuto di microrganismi.

"Siamo abituati a prendere i panini, spuntini, pasticcini, caramelle e tanti altri prodotti in un sacchetto di carta con finestra di plastica. Con una finestra trasparente sulla faccia anteriore, i prodotti nella borsa possono essere visualizzati facilmente. Sebbene la carta sia biodegradabile, è complicato separare la carta dalla plastica, e la confezione è considerata non riciclabile e non compostabile. Però, se facessimo la finestra di plastica biodegradabile, potrebbe essere compostato. Inoltre, potremmo anche usare il sacco per raccogliere i rifiuti biodegradabili e mettere tutto insieme nella compostiera, " dice il dottor Paulius Pavelas Danilovas, il ricercatore capo del gruppo.

La compostabilità è una caratteristica di un prodotto che gli consente di biodegradarsi in condizioni specifiche sotto l'influenza di microrganismi.

"Ci sono molti microrganismi nel compost e digeriscono molto bene la nostra plastica, " dice il dottor Danilovas.

Secondo gli standard UE, nei centri di compostaggio industriale, che sostengono una temperatura di 580 C, la bioplastica si degrada in sei mesi. Però, in una compostiera a casa, il processo richiederebbe un paio d'anni.

La bioplastica creata nei laboratori KTU è composta da cellulosa, un materiale naturale, il principale elemento costitutivo delle membrane delle cellule vegetali. Di solito derivato dal legname, la cellulosa è il biopolimero più comune presente in natura.

Secondo i ricercatori, la sfida principale durante la creazione della bioplastica non è solo renderla degradabile ma anche trasparente, poiché questa qualità è spesso richiesta dai clienti.

"Generalmente, per diventare fluida la plastica ha bisogno di essere riscaldata. Però, se riscaldi la carta (anch'essa a base di cellulosa) non solo non diventerà liquida, ma brucerà anche! Siamo entusiasti di aver trovato compositi che non solo consentono alla cellulosa di trasformarsi in condizioni fluide, ma sono anche non tossici, che è molto importante in tutti i prodotti legati alla manipolazione degli alimenti, " dice il dottor Danilovas.

Ammette che essere rispettosi dell'ambiente ha il suo costo:il pacchetto biodegradabile creato da KTU è molte volte più costoso del solito. Però, il numero crescente di utenti eco-consapevoli sta incoraggiando le industrie a interessarsi alle alternative di imballaggio biodegradabili.