L'abbinamento della torta di mirtilli con una pallina di gelato è una bella delizia estiva. Oltre ad essere gustoso, questa combinazione potrebbe anche aiutare le persone ad assumere più nutrienti del superfrutto, come gli antociani. Ricercatori che riferiscono in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry mostrare che α-caseina, una proteina presente nel latte di mucca, ha aiutato i ratti ad assorbire più antociani del mirtillo e i loro sottoprodotti, aumentando l'accessibilità a questi nutrienti benefici.

Negli studi, gli antociani hanno dimostrato di avere proprietà antiossidanti, abbassare la pressione sanguigna e ridurre il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro. Però, solo piccole quantità di questi nutrienti vengono assorbite dai mirtilli durante la digestione, nonostante la loro abbondanza nel frutto. Precedenti ricercatori hanno riferito che il consumo di alimenti con ingredienti come la pectina di agrumi, capcasino, capsicate e alcune proteine ​​migliorano l'assorbimento degli antociani. Ad esempio, Bin Li e colleghi hanno scoperto che le proteine ​​α-caseina e -caseina del latte vaccino proteggevano gli antociani del mirtillo in esperimenti di digestione simulata. Ora, questo team voleva vedere se l'α-caseina potesse aiutare ad aumentare l'assorbimento degli antociani del mirtillo in vivo.

I ricercatori hanno nutrito i ratti con estratti di antociani di mirtillo purificati, aggiungendo α-caseina alla soluzione data a un gruppo di ratti. Nelle prossime 24 ore, le concentrazioni di antociani e metaboliti erano da 1,5 a 10,1 volte superiori nel gruppo α-caseina rispetto ai ratti di controllo. Quando si esamina la struttura molecolare dell'α-caseina, i ricercatori hanno osservato che i suoi amminoacidi gli hanno permesso di interagire e incapsulare le molecole di antociani, migliorando la loro stabilità nell'intestino e consentendo un migliore trasporto nel flusso sanguigno. Mentre la proteina α-caseina utilizzata in questi esperimenti è stata derivata e purificata dal latte, i risultati potrebbero non essere gli stessi per il latte intero perché i suoi grassi e zuccheri potrebbero influire sull'assorbimento, spiegano i ricercatori. Dicono che il loro prossimo passo sia condurre test simili con soggetti umani.