Ogni quattro giorni, una nuova droga sintetica illecita entra nel mercato mondiale. Questi farmaci, che sono progettati per imitare le droghe d'abuso consolidate, sono economici, spesso altamente tossico, e difficile, se non impossibile, da rilevare utilizzando presunti metodi di test antidroga standard. Fino ad ora.

Un test del colore sviluppato presso la University of Technology Sydney (UTS) in grado di rilevare con precisione la presenza di tutti i catinoni è stato commercializzato dalla società tedesca ESA-Test. Sviluppato dal dottor Morgan Philp, Il dottor Ronald Shimmon e il professor Shanlin Fu nel Centro UTS per la scienza forense, il test è ora in vendita in Europa.

Il test del colore è un metodo consolidato per identificare la presenza di droghe d'abuso, in particolare per la polizia e il personale di sicurezza. Però, prima del rilascio del test del catinone, la tecnologia non era stata adattata con successo per l'uso con nuove sostanze psicoattive.

"Non ci sono altri test del colore che identificano in modo univoco nuove sostanze psicoattive e solo nuove sostanze psicoattive:ci sono test del colore che reagiranno con alcuni di quei composti ma non con tutti i farmaci di quella classe, " dice il dottor Philp.

"La differenza chiave con il nostro test del catinone rispetto ad altri reagenti è che non reagisce con le anfetamine. Altri test reagiscono a entrambe le sostanze, ma con il nostro, puoi determinare se hai a che fare con anfetamine o un catinone sintetico."

I test del colore vengono eseguiti combinando una sostanza farmacologica sospetta con il reagente del test del colore, con il conseguente cambiamento di colore che indica la presenza di un particolare farmaco. Sono quindi necessarie analisi di conferma per verificare i risultati.

La facilità d'uso di questo tipo di test significa che può essere distribuito sul campo, come ad esempio dal personale delle forze dell'ordine, piuttosto che richiedere competenze specialistiche in scienze forensi.

"Se si riceve un campione in polvere o liquido e si desidera determinare di che farmaco si tratta, fai un semplice test presuntivo, di solito sulla scena, " dice il dottor Philp.

ESA-Test sta ora commercializzando il test del catinone UTS alla polizia e alle agenzie doganali in Germania, e ha anche individuato servizi correttivi, ospedali e ambienti sanitari in altre parti d'Europa come potenziali mercati futuri.

Oltre a commercializzare il test ai clienti europei, ESA-Test sta sviluppando ulteriormente un lettore fotometrico che può essere utilizzato in combinazione con questo test del colore e altri noti reagenti del test del colore per distinguere ulteriormente tra le diverse sostanze illecite presenti in un campione.

"L'idea è che tutti questi cambiamenti di colore non siano simili, perché hai a che fare con molecole diverse, quindi abbiamo ipotizzato che è probabile che ci siano lievi differenze negli spettri fotometrici di ogni cambiamento di colore, " afferma il responsabile dell'innovazione in tossicologia di ESA-Test, Tobias Scholl.

"Ma distinguere un farmaco da un altro è importante".

Il test del catinone fa parte di una suite di strumenti di rilevamento dei farmaci in fase di sviluppo presso il Center for Forensic Science. Il team di ricerca ha recentemente brevettato un nuovo test per gli NBOM e sta attualmente lavorando sui test del colore per altre droghe sintetiche, comprese le 2C, steroidi anabolizzanti e oppioidi sintetici, in particolare i fentanil.

Il team di ricerca è alla ricerca di opportunità di collaborazione con partner industriali interessati a tradurre questi nuovi test di laboratorio in applicazioni reali.