La prova del DNA forense è uno strumento prezioso nelle indagini penali per collegare un sospetto alla scena di un crimine, ma il processo per effettuare tale determinazione non è così semplice poiché il materiale genetico trovato sulla scena del crimine spesso proviene da più di una persona.
Questo compito potrebbe diventare un po' meno impegnativo, grazie a un nuovo database presso la Rutgers University-Camden che può contribuire a rendere più affidabile l'interpretazione di prove complesse del DNA. Questa nuova risorsa innovativa è stata sviluppata da un team di ricerca guidato dai professori della Rutgers University-Camden Catherine Grgicak e Desmond Lun, e Ken Duffy dell'Università d'Irlanda a Maynooth.
"Proprio adesso, non c'è standardizzazione dei test, "dice Grgicak, la cattedra Henry Rutgers in chimica alla Rutgers-Camden. "C'è l'accreditamento dei laboratori criminali, ma è diverso dall'avere degli standard stabiliti per i laboratori per soddisfare alcune soglie critiche di una statistica di partita".
Nell'analizzare le miscele di DNA, gli scienziati troveranno spesso corrispondenze parziali, quindi parte della determinazione del fatto che un sospetto abbia contribuito a un elemento di prova dipende dalle interpretazioni degli scienziati forensi.
Il database di Project Research Openness for Validation with Empirical Data (PROVEDIt) aiuterà a ridurre il rischio di interpretare erroneamente il profilo. Il database è online all'indirizzo https://lftdi.camden.rutgers.edu/provedit.
Il team di ricercatori ha trascorso più di sei anni a sviluppare algoritmi computazionali che hanno selezionato possibili combinazioni di segnali del DNA in una prova, tenendo conto della loro prevalenza nella popolazione generale per determinare la probabilità che il materiale genetico provenga da uno, Due, tre, quattro, o cinque persone.
Informazioni dal database PROVEDIt, gli alloggiati a Rutgers-Camden, potrebbe essere utilizzato per testare sistemi software e protocolli di interpretazione, ed essere utilizzato come punto di riferimento per i futuri sviluppi nell'analisi del DNA.
Il database PROVEDIt, che si compone di circa 25, 000 campioni, è accessibile a chiunque gratuitamente.
"Volevamo fornire questi dati alla comunità in modo che potessero testare i propri sistemi probabilistici, " dice Grgicak. "Altri accademici o altri ricercatori potrebbero sviluppare i propri sistemi con cui interpretare questi tipi molto complessi di campioni".
I file del sito web contengono dati che possono essere utilizzati per sviluppare nuove strategie di interpretazione o analisi o per confrontare quelle esistenti.
Grgicak afferma che i laboratori forensi potrebbero utilizzare il database per convalidare o testare protocolli di interpretazione del DNA forensi nuovi o esistenti. Ricercatori che richiedono dati per testare metodologie di nuova concezione, tecnologie, idee, sviluppi, ipotesi, oppure i prototipi possono utilizzare il database per far avanzare il proprio lavoro.
lun, un professore di informatica alla Rutgers-Camden, ha aperto la strada allo sviluppo dei sistemi software, facendo il calcolo numerico per determinare il numero probabile di contributori in un campione di DNA, e calcolare le statistiche per determinare la probabilità che una persona abbia contribuito o meno a un campione.
"L'approccio che abbiamo adottato per sviluppare questi metodi è che abbiamo pensato che fosse molto importante che fossero guidati empiricamente, " dice Lun. "Che possono essere usati su dati sperimentali reali per addestrare o calibrare questi metodi e convalidarli".
La ricerca di Grgicak e Lun per produrre il database, intitolato "Un set di dati su larga scala di profili di ripetizione in tandem brevi a sorgente singola e mista per informare le strategie di identificazione umana:PROVEDIt, " è pubblicato sulla rivista Internazionale di scienze forensi:genetica .
Il database è stato menzionato nel 2016 in un rapporto del President's Council of Advisors on Science and Technology (PCAST) del presidente Barak Obama, un gruppo consultivo dei principali scienziati e ingegneri della nazione che consigliano direttamente il presidente e formulano raccomandazioni politiche in campo scientifico, tecnologia, e innovazione.
