I ricercatori forensi della North Carolina State University hanno trovato un modo più accurato per valutare l'età di un individuo al momento della morte, in base alla densità minerale ossea del femore. La tecnica potrebbe essere utilizzata per aiutare a identificare i resti umani.

"Le attuali tecniche per valutare l'età di un individuo al momento della morte si basano sulla revisione dell'usura delle superfici articolari di uno scheletro, "dice Anna Ross, un professore di scienze biologiche presso la NC State e corrispondente autore di un articolo sul lavoro. "Ma c'è molta variabilità lì, basato sullo stile di vita di un individuo e su come un medico legale interpreta quelle caratteristiche scheletriche. A seconda del metodo utilizzato, gli approcci attuali potrebbero elencare un individuo deceduto tra i 40 e i 40 anni come un'età compresa tra 27 e 70 anni.

"Però, il contenuto minerale osseo e la densità aumentano man mano che cresciamo, poi diminuiscono a un ritmo abbastanza costante una volta raggiunta l'età adulta, il che lo rende un modo potenzialmente utile per valutare l'età, " dice Rossi.

Sebbene l'utilizzo della densità minerale ossea per valutare l'età sia un concetto che esiste da diversi anni, il team di NC State ha trovato un modo per mettere a punto la pratica.

Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto che la valutazione della densità minerale ossea al collo del femore ha fornito i migliori dati di campionamento per determinare l'età.

In uno studio che valuta i resti di 33 uomini e otto donne, i ricercatori hanno scoperto che la densità minerale ossea potrebbe essere utilizzata per determinare l'età entro un margine di errore di 13 anni.

"Questo, in se stesso, è un passo nella giusta direzione, " dice Ross. "Ma pensiamo che il metodo potrebbe essere reso ancora più accurato se fossimo in grado di aumentare significativamente la dimensione del campione, includendo più donne e più rappresentanti di ogni fascia di età".

I ricercatori non hanno trovato differenze significative tra uomini e donne in base alla densità minerale ossea del femore. Però, hanno trovato differenza tra i sessi nella densità del cranio.

I ricercatori pensano che il cranio sia migliore per valutare il sesso perché non è un osso portante, il che significa che è soggetto a meno forze esterne, consentendo ai medici legali di rilevare le differenze di densità minerale ossea che derivano dal sesso biologico di un individuo.

"Però, pur promettendo, non avevamo una dimensione del campione abbastanza grande per trarre conclusioni definitive sull'uso della densità minerale ossea per determinare il sesso - ciò richiederebbe uno studio più ampio, " dice Rossi.