Quando i pazienti vanno dal dentista per riempire una cavità, stanno cercando di risolvere un problema, non di crearne uno nuovo. Ma molti pazienti odontoiatrici ricevono brutte notizie:i batteri possono scavare sotto le loro otturazioni del colore dei denti e causare nuove carie, chiamata carie ricorrente. Queste carie ricorrenti colpiscono 100 milioni di pazienti ogni anno e costano 34 miliardi di dollari in più per il trattamento.

Ora, una collaborazione di ricerca tra il Dipartimento di Scienza e Ingegneria dei Materiali, Facoltà di Odontoiatria, e l'Istituto di biomateriali e ingegneria biomedica dell'Università di Toronto ha portato a un nuovo modo per ridurre al minimo le carie ricorrenti.

In un recente articolo pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , professori Ben Hatton, Yoav Finer e il dottorando Cameron Stewart hanno affrontato il problema e proposto una nuova soluzione:un materiale di riempimento con minuscole particelle ottenuto dall'autoassemblaggio di farmaci antimicrobici, progettato per fermare i batteri nelle sue tracce. Queste particelle possono risolvere uno dei maggiori problemi con i materiali di riempimento antibatterici:come si conserva abbastanza farmaco all'interno del materiale per essere efficace per l'intera vita di qualcuno?

"L'aggiunta di particelle confezionate con farmaci antimicrobici a un riempimento crea una linea di difesa contro i batteri che causano la carie, " dice Hatton. "Ma tradizionalmente c'è stato solo abbastanza droga per durare poche settimane. Attraverso questa ricerca abbiamo scoperto una combinazione di farmaci e vetro di silice che si organizzano molecola per molecola per massimizzare la densità dei farmaci, con una scorta sufficiente per durare anni." Questa scoperta dell'uso di antimicrobici che si autoassemblano significa che il team può confezionare nelle particelle 50 volte più farmaci che combattono i batteri.

"Sappiamo molto bene che i batteri attaccano specificamente i margini tra le otturazioni e il dente rimanente per creare cavità, ", afferma Finer. "Fornire a questi materiali una fornitura di antimicrobici che durerà per anni potrebbe ridurre notevolmente questo problema".

Guardando avanti, il team di ricerca prevede di testare queste nuove particelle che immagazzinano farmaci nelle otturazioni dentali, monitorando le loro prestazioni quando attaccati da batteri e saliva nel complesso ambiente della bocca. Con qualche messa a punto, questo nuovo materiale "intelligente" potrebbe creare un'otturazione più forte e meno viaggi dal dentista.