I ricercatori della North Carolina State University hanno sviluppato una nuova tecnica che utilizza le tecnologie esistenti per rilevare potenziali materiali radiologici nell'aria in poche ore anziché in giorni.

"Volevamo un modo rapido per rilevare aerosol radiologici che di solito sono associati alla produzione di bombe sporche o altre armi radiologiche, "dice Giuseppe Cope, un dottorato di ricerca studente e collega del Consortium for Nonproliferation Enabling Capabilities (CNEC) presso NC State e autore principale di un documento sul lavoro.

Attualmente, i soccorritori che stanno caratterizzando il potenziale rischio radiologico devono prelevare un campione d'aria e spedirlo a un laboratorio di radiochimica dopo un'analisi di screening preliminare. Il processo significa che possono essere necessari giorni o settimane per ottenere risultati di qualità che le autorità possono utilizzare per prendere decisioni informate.

"Abbiamo trovato un modo per riutilizzare gli strumenti esistenti, e può fornire ai primi soccorritori informazioni di qualità in appena due ore, "dice Cope.

"Più tempo hai, più precisi diventano i dati, ma il nostro approccio consente alle autorità di prendere decisioni sull'evacuazione dell'area, eccetera., sulla base di informazioni difendibili, "dice Robert Hayes, un professore associato di ingegneria nucleare presso la NC State e coautore dell'articolo.

Il nuovo approccio prevede l'utilizzo di un rilevatore di radiazioni per effettuare misurazioni periodiche multiple di un campione d'aria per almeno due ore. Le misurazioni vengono quindi eseguite attraverso un modello informatico che utilizza i dati per stimare il potenziale scenario peggiore per quanto riguarda l'attività "transuranica" nell'area.

Gli elementi transuranici hanno un numero atomico almeno pari a quello dell'uranio. Generalmente, questi sono elementi che possono essere utilizzati per creare armi radiologiche.

"Fornire alle autorità un metodo di stima prudente dell'attività transuranica consente loro di prendere decisioni informate, sulla base di dati e analisi affidabili, appena possibile, "dice Cope.

"Questo approccio fornisce un'ulteriore capacità di caratterizzazione rapida per i soccorritori di eventi radiologici, consentendo un'ulteriore ottimizzazione delle risorse limitate, "dice Hayes.

La carta, "Lavoro preliminare verso un metodo di stima dell'attività transuranica per la rapida discriminazione dell'attività antropica dall'attività transuranica nei campioni di aria alfa, " è pubblicato in Giornale di fisica sanitaria .