Dopo essere stato punto da una vespa parassita, lo scarafaggio americano perde il controllo del suo comportamento, diventando ospite dell'uovo di vespa. Giorni dopo, il cucciolo consuma vivo lo scarafaggio. Anche se questo è un processo raccapricciante per lo scarafaggio, gli scienziati ora riferiscono nel diario di ACS Biochimica la scoperta di una nuova famiglia di peptidi nel veleno della vespa che potrebbe essere la chiave per controllare le menti degli scarafaggi, e potrebbe anche aiutare i ricercatori a sviluppare migliori trattamenti per la malattia di Parkinson.
Gli scienziati hanno studiato a lungo i veleni, come quello della vespa, alla ricerca di nuove e potenti molecole per curare le malattie, tra le altre applicazioni. Nel caso dell'enigmatica vespa Ampulex compressa , usa il suo veleno in un duplice approccio contro lo scarafaggio, con una puntura iniziale al torace per paralizzare le zampe anteriori e una successiva puntura direttamente al cervello. Questa seconda puntura fa sì che lo scarafaggio per primo si pulisca vigorosamente, poi cadere in uno stato di letargo, permettendo alla vespa di fare ciò che vuole. Questo stato immobile assomiglia ai sintomi del morbo di Parkinson, ed entrambi possono essere correlati alla disfunzione nella via della dopamina. In questo studio, Michael E. Adams e colleghi volevano identificare gli ingredienti nel veleno di vespa che determinano questo comportamento.
I ricercatori hanno munto le vespe per il loro veleno e poi hanno analizzato i componenti utilizzando la cromatografia liquida e la spettrometria di massa. Hanno identificato una nuova famiglia di peptidi alfa-elica e li hanno chiamati ampulexine. Per testare la loro funzione, il team ha iniettato il peptide velenoso più abbondante negli scarafaggi. in seguito, gli insetti necessari, in media, una scossa elettrica da 13 volt al piede per farli muovere, mentre una media di 9 volt era sufficiente prima dell'iniezione, suggerendo che i peptidi aiutino la vespa a immobilizzare la sua preda. Il lavoro futuro si concentrerà sull'identificazione di bersagli cellulari di ampulexine, e potenzialmente generando un modello animale utile per lo studio dei trattamenti del morbo di Parkinson.
