Alcuni artisti stanno abbracciando la stampa 3D come nuovo mezzo, consentendo loro di creare complesse composizioni 3D difficili da produrre in qualsiasi altro modo. Ma il rigido, i materiali a base di plastica utilizzati in molte stampanti 3D richiedono un calore elevato per la lavorabilità. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS Omega hanno sviluppato un nuovo inchiostro colorato per l'arte 2D e 3D fatto di pigmenti di mica in alginato, uno zucchero di alghe che forma un gel stabile senza calore.

Sebbene la maggior parte delle stampanti 3D utilizzi materie prime derivate dal petrolio, l'alginato è stato anche esplorato come bioinchiostro poco costoso. In acqua, il materiale forma una gomma viscosa che si trasforma in un robusto idrogel quando reticolato con ioni calcio. Ma mentre la plastica è disponibile in molti colori, l'alginato è quasi incolore. Poiché il colore è una componente così vitale dell'arte, Anne Arnold e colleghi volevano aggiungere polveri di mica all'alginato per creare un nuovo, inchiostro vibrante per composizioni 2D e 3D.

I ricercatori hanno preparato una soluzione di alginato all'8% in acqua e hanno aggiunto uno degli otto diversi colori di pigmenti di mica. Le polveri di mica si dispersero completamente in soluzioni di alginato, creando vibranti, colori perlati. I ricercatori potrebbero controllare la consistenza dei media aggiungendo più o meno il reticolante del cloruro di calcio. Il team ha dimostrato i nuovi bioink, che chiamano ArtSea Ink, stampando in 3D l'arte 2D di una lucciola, con un additivo fosforescente per raffigurare il suo addome, e una struttura 3D che mostra l'anatomia del cervello umano. Le strutture 3D erano stabili per un periodo di diverse settimane se mantenute in una posizione neutra, Soluzione di cloruro di calcio 200 mM. Sebbene l'arte dell'alginato attualmente non sia stabile a lungo termine, questo potrebbe effettivamente essere un vantaggio perché il materiale, a differenza della plastica, si biodegraderà rapidamente se scartato, dicono i ricercatori.